早期的希腊哲学家关注的是客体自然界，对“世界的本原”的追问都是从外界寻找答案。而从智者派开始，便将哲学关注的焦点从自然转向了人自身，由“外”转向“里”了。
智者学派
古希腊时期的“智者”是什么身份呢？
古希腊城邦文化的日益发展，让希腊人最早开始思考哲学。到了公元前5世纪，随着希腊民主政治的发展，希腊的政治舞台充满着和奥林匹克盛会一样的竞争。对于城邦的公民来说，要参与政治和法律诉讼都需要具备良好的口才。如何在激烈的争辩中获胜，如何在争辩中用优雅的语言表达思想，这是当时每一个希腊公民都要具备的素质。只有具备了高超的辩论和演说能力，才有可能在民主政治的竞争中取得成功。
而“辩论”本身就是一门有技巧的学问，这时在古希腊就出现了一批专门教人如何辩论的专业人士，他们以“教授辩论”为职业，被称为“智者”。
智者们对早期希腊自然哲学和形而上学表现出一种怀疑态度，通常都会对传统的宗教信仰、风俗习惯和世袭观念提出挑战，他们不相信有任何确定和可靠的知识。
现在看来，智者应该是哲学史上最早一批具有批判精神的人，他们把对哲学的关注点从客体自然界转向了人的社会生活领域。
公元前5世纪前后，雅典出现了三位具有代表性的智者，即普罗泰格拉、高尔吉亚和塞拉西马柯。我们在此介绍其中的一位人物——普罗泰格拉。
普罗泰格拉：人是万物的尺度
普罗泰格拉（约前490—前421年）。公元前5世纪希腊城邦民主政治高度发展，普罗泰格拉是智者派的主要代表人物。他主张“人是万物的尺度”
普罗泰格拉大约生于公元前490年，死于公元前421年。在那个时期，普罗泰格拉针对爱利亚学派的观点提出了反对意见。关于爱利亚学派，前面已经讲过几位代表人物，如克塞诺芬尼、巴门尼德和芝诺，他们主张把独一无二、不变不动的“存在”当作世界的本原。而普罗泰格拉则持相反的观点，他认为世界是流动变化的，不是不变不动的状态，世界不是单一的。以此为出发点，普罗泰格拉提出了著名的观点：人是万物的尺度
“人”成了判断一切的准则，人们对一切事物都根据各自的感觉作出不同的判断，而不再相信世界上存在一个不变的本原。而“人”这个维度，本身就非常具有主观性。“一千个人心中有一千个哈姆雷特。”不同的人之间是有差异的，对同一件事情的判断标准也不一样，因而就会得出不同的结论。
正如普罗泰格拉说的：“事物对于你就是它向你呈现的样子，对于我就是它向我呈现的样子”万物的本原就是你眼中看到的样子，是经由你的感觉判断而来的，是你自己的认识而已。
这就是普罗泰格拉著名的观点“人是万物的尺度”。每个人都有一个标尺，每个人都用自己的标尺来衡量世界，所判断出来的多样的世界在每个人心中又都是真实的。由此可以得出，普罗泰格拉把哲学探讨的主题从客体自然界转向了主体人自身，提倡的是主观的多元性哲学，摒弃了早期自然哲学对一元的“逻各斯”和“存在”探究的思考模式。
同智者学派一样，把哲学关注的焦点从外界转向自身的还有一位哲学家，那就是苏格拉底。当时，许多雅典人把苏格拉底看作智者，但事实上苏格拉底是智者派最尖锐的批判者之一。因为智者派是怀疑主义者，不相信有任何确定的或可靠的知识，而苏格拉底则坚持追求真理，他认为自己的任务就是为确定的知识寻找基础。
