公元64年7月18日尼禄观罗马大火 Nero Watches Rome Burn
皇帝将焚毁永恒之城的大火归罪于基督徒
据称尼禄在罗马遭大火焚毁之际“弹琴”；他将大火归罪于基督徒
公元64年7月一个炎热的夜晚，罗马圆形斗兽场附近摇摇欲坠的商店起火。大火很快在罗马城内蔓延开来，燃烧了整整九天才熄灭。虽然当时没有关于大火的记载，历史学家塔西佗后来的记录称（塔西佗九岁时亲眼目睹了这场大火），罗马城三分之二被焚毁，包括集中了大多数居民的数千住宅区。
罗马的十个分区化为废墟，两百万罗马人大部分无家可归。朱庇特神庙和贞女之家也被破坏。因自大和残暴而臭名昭著的皇帝尼禄，据说在一处高地观赏如戏般壮美的火景，一边弹奏竖琴助兴。无论这一传闻真实与否，尼禄确实让受灾市民进入其宫殿，并组织了紧急救援。火灾过后，他以石头重建罗马城，规划街区，留下约350英亩（142公顷）的大片土地，占据罗马城面积的三分之一，建造他自己的奢华宫殿——金宫。
起火原因不明，很可能是意外失火。许多罗马市民相信是尼禄本人纵火，对尼禄毫无肯定之辞的历史学家苏维托尼乌斯（Suetonius）也赞同这一说法。塔西佗指出，面临这样的指责，不得人心的皇帝尼禄将大火归罪于基督教派——基督教宣扬末世论，视追求物质利益的罗马帝国为恶魔的造物。尼禄为了报复掀起一轮迫害基督徒的风潮，首次将基督徒送入狮口。
“尼禄将过失归于基督徒，对他们处以极刑。”
塔西佗（约公元56—117年），《编年史》
