公元532年1月13日 赛车场上的暴动 Riot at the Races
古君士坦丁堡画像，其中显示大赛车竞技场中树立着纪念碑
君士坦丁堡内暴民纵火，拜占庭王位岌岌可危
公元六世纪时，君士坦丁堡的民众非常热衷于战车大赛。蓝党和绿党为两支主要车队，两党间的竞争由来已久。公元532年1月13日，据传最近的一场争执后，有几名战车御者因谋杀罪被绞死，大赛车竞技场内群情激愤，局势十分紧张。随着当天战车赛的进行，以往观众高呼的“蓝党”和“绿党”被统一的“尼卡，尼卡”取代（“Nika, nika”，意为“胜利，胜利”），不久敌对的两党便联合暴动反抗政府。他们冲出竞技场，连续暴动五日，攻打皇宫，在城内四处放火。当暴民们再次聚集在赛车竞技场拥立篡位者时，公元527年起即位的皇帝查士丁尼（Justinian）似乎大势已去。
力挽狂澜的是查士丁尼的皇后狄奥多拉（Theodora）。狄奥多拉是马戏团驯熊师的女儿，当过演员和娼妓——至少她的仇敌这样说——她是查士丁尼最为信赖的顾问。狄奥多拉劝服皇帝坚守阵地，而非弃城逃亡，同时名将贝利萨留（Belisarius）和纳尔塞斯（Narses）集结军队打击暴民，数千人死亡。
这两员大将为查士丁尼立下赫赫战功，包括从蛮族手中收复了西罗马帝国。公元533年查士丁尼派遣军队攻打北非的汪达尔王国，他还同哥特人和波斯人进行了旷日持久的战争。查士丁尼于公元567年去世，此时拜占庭帝国已收复了意大利和西班牙南部，但其继任者们不久就重新丧失了这两块领土。
