公元871年4月15日阿佛列继任韦塞克斯国王 Alfred Becomes King of Wessex
新国王击退丹麦人，展示了贯穿其统治始终的强大决断力
一支丹麦维京军队对英格兰南部的韦塞克斯王国发起猛烈攻势，阿佛列就在这万分危急的时刻继位。公元870年冬至871春，阿佛列五次同兄长埃塞尔雷德一世 （Ethelred I）并肩作战抵抗丹麦人。公元871年4月15日，埃塞尔雷德去世。埃塞尔雷德虽有二子，仍选择了阿佛列继承王位——当时阿佛列二十二岁，却已成为身经百战的领导者。阿佛列即位几个月内，又同维京人交战九次，直至维京人转而进攻邻国默西亚——阿佛列猛烈的反击无疑阻挡了丹麦人，后者五年之后才会再度攻打韦塞克斯王国。
阿佛列生于公元849年，是艾塞伍尔夫国王 （Ethelwulf）的第五子，也是最小的儿子。韦塞克斯王国巩固了其在英格兰泰晤士河以南的统治地位，势力范围从西部的康沃尔延伸至东南的肯特。阿佛列有四个兄长，继位的可能性不大，但他接受的教育与其皇家血统相衬，并显示出当时英格兰和欧洲大陆的密切来往。阿佛列于公元853年和855年两度前往罗马求学，罗马人对知识的热爱感染了阿佛列，并成为其后半生的显著特点：阿佛列的译作包括教宗额我略一世《牧民职务》，以及波依提乌的《哲学的慰藉》。阿佛列也接受了军事训练，这对他在未来同丹麦人作战大有裨益。
描绘阿佛列时代的十九世纪画作，《阿佛列的舰队模型》，约翰·霍斯利（1817—1903）作于1851年
