1368年明朝建立 Ming Dynasty Founded
明太祖朱元璋肖像，现于南京展出
农民朱元璋统一中国，建立明朝
由蒙古可汗忽必烈建立的元朝后期，统治阶级腐化堕落、骄奢淫逸，激化民族冲突，对官员监管不力，并征收重税。新的领袖应运而生：1368年，朱元璋建立明朝，开启“洪武之治”。
十四世纪四十年代末，各地纷纷起义，农商出身的起义领袖占领城市，自立为王，割据河山，其中一位安徽的领袖任命农民朱元璋为将领。一名谋士建议朱元璋“高筑墙，广积粮，缓称王”，则天下可定。
1368年，朱元璋控制中国南部，建立明朝，定都南京，中原再次回归汉族统治。朱元璋自称洪武帝，被认为是中国最伟大的皇帝之一。朱元璋和汉高祖刘邦二人是中国历史上仅有的平民皇帝。至1369年，朱元璋已清除了除四川和云南外的蒙古势力。
洪武帝重新加强皇权专制，重建科举制度，不允许学者持有异议，并废除宰相之职。中国在明朝时达到鼎盛，向西、南方扩张，并派远洋船队七下西洋，曾横穿印度洋抵达非洲。
