1405年扬我国威 Flying China’s Flag
提督郑和开始重建中国海事力量
1405年，宦官提督郑和统帅六十二艘船、两万七千余水军组成的舰队，携带大量珍宝从南京起航。其后两年间，郑和出使越南、暹罗（泰国）、马六甲、爪哇、印度和锡兰（斯里兰卡）。郑和并非探险家或水手，而是外交家。他的使命是向东南亚及印度洋诸“番邦”昭示：被蒙古人占据一个世纪后，中国已成为不可小觑的力量。
蒙古人征服和占领时期（1211—1368），战乱和大量贡金摧毁了中国经济。经过明太祖朱元璋的洪武之治（1368—1398），中国迅速恢复，但其在亚洲的威望和影响力已经大不如前。朱元璋之子永乐帝（1402—1424年在位）收获了其父治国的成果——国内太平，国库殷实，永乐帝以军事远征和水师远航来重建明朝的国际威望。
郑和的航行获得了巨大成功，又于1407—1433年间奉命六下西洋，令明朝的藩属国远布阿拉伯半岛和东非，并带回数十名使者朝觐明帝。1435年郑和去世，正统帝突然终止所有海事活动，集中资源守护北部边境，抵挡卷土重来的蒙古人。这一决定埋下祸患，导致中国海岸在倭寇和十六世纪初的欧洲商人到来时毫无防卫。
