1568年5月23日荷兰起义军击败西班牙军队 Dutch Rebels Quell Spanish Force
战胜西班牙军队为荷兰独立带来短暂的希望
《阿尔瓦公爵的迫害》，现为英国澈亭咸美术博物馆收藏品
1568年，荷兰人在格罗宁根省的海利赫莱战役击败西班牙军队，荷兰开始了漫长的独立战争之路。最终西班牙于1648年在《威斯特伐利亚和约》中正式承认荷兰共和国独立，史称“八十年战争”。经济困难和过高的赋税激起民众不满，加尔文主义传播开来，再加上当地贵族反抗西班牙政府对其权利的腐蚀，荷兰对西班牙统治的抵抗由来已久。1566年发生反对天主教的暴动，群众冲进教堂击碎圣像，腓力二世派阿尔瓦公爵带领一万名士兵遏止起义的声浪。
阿尔瓦公爵的严苛政策激起民愤。他为审判叛军专程设立的法庭不久因处死多人得到“血腥公堂”的骂名。无人幸免，即便是忠诚的天主教贵族、霍恩伯爵（Horne）和艾格蒙特伯爵（Egmont），也因叛国罪被捕斩首。阿尔瓦公爵来临时，最强大的荷兰省长（世袭地方官员）、奥兰治亲王沉默者威廉不在国内。这时他领导一支新教军队回国，打赢海利赫莱战役后，却因缺少资金而无力征战，威廉逃亡。阿尔瓦公爵加紧控制荷兰，“海上乞丐”（Geuzen，袭击西班牙船只的海盗）成为荷兰人唯一的希望。
