1568年火枪击败日本刀 The Gun Is Mightier than the Sword
织田信长占领京都，开始统一日本
无名艺术家作织田信长丝绢画像，现于日本神户市立博物馆展出
1568年，尾张领主织田信长占领皇都京都，开始重新统一日本。织田信长有生之年未能实现统一天下的抱负，但他在1582年去世前控制了半个日本。
十六世纪初，天皇和幕府将军都不掌握实权，权力移交至各地大名（封建领主）手中。实力强大的大名互相征伐，称霸某一地域以求统一全国。
第一个霸主是织田信长。1566年，信长在桶狭间之役中击败并俘获日本东部最强大的领主今川义元后一举成名。信长得胜的秘诀是采用火枪——1542年由葡萄牙人引进日本的武器。只有贵族阶级才有资格成为武士，训练成本高且极为耗时。相比之下，几乎所有人都可以在几周内训练成火枪手。三千人组成的火枪队分为三列轮番上阵，每十秒便能射击一次。今川义元仍然依靠武士组成的骑兵和长枪兵，被火枪战术轻易击垮。信长还在京都附近安土修筑新城，控制田地、村落、交通要道并防止农民起义，以巩固其政权。
