1619年8月奴隶被拐卖至美洲 Slaves Stolen and Sold in North America
非洲人在弗吉尼亚的詹姆斯镇被当做契约奴卖给出价最高者
扣押贩奴船的计划；成千上万非洲人被贩奴船运往新世界，从此陷入苦海
《弗吉尼亚人口密集区地图》局部图，由约书亚·弗里和彼得·杰斐逊于1775年绘制
1607年英格兰殖民地詹姆斯镇成立后迅速发展。1620年，已有约一千人迁至弗吉尼亚。殖民者们虽然没有找到所期望的金矿，但发现了珍贵的烟草，英格兰已有现成的烟草市场且利润丰厚——尽管詹姆斯一世大力禁烟，曾于1604年出版《讨烟檄》，但收效甚微。大量种植烟草作物后，殖民地的劳动力很快便供不应求。
1619年8月，葡萄牙商船“圣胡安·波蒂斯塔号”将350名奴隶葡萄牙从安哥拉的罗安达运往墨西哥，途中被荷兰的“司库号”和英格兰的“白狮号”攻击和劫持。五十名非洲人被带往詹姆斯镇，“二十多人”被卖给殖民者当契约奴。
按照契约条款，非洲人被迫为雇主工作七年来换取食宿。这是史料记载中非洲人首次到达英国的北美殖民地，而同年早期的弗吉尼亚人口普查中也提到了另外三十名非洲人。殖民地奴隶制的首个明确证据可以追溯至1640年，名为约翰·潘奇（John Punch）的契约奴隶试图逃走，被判终身服役。1662年，殖民地的奴隶制度合法化。
