1682年4月25日佩恩的宪法 Penn’s Constitution
威廉·佩恩（William Penn）在宾夕法尼亚确立思想自由的原则
十九世纪艾伦·斯图亚特的作品，描绘国王查理二世授予威廉·佩恩宾夕法尼亚特许状的情景
1681年，英格兰国王查理二世将面积几乎同英格兰相当的大片土地封给贵格会教徒威廉·佩恩，以偿还欠其父上将威廉·佩恩爵士的债务。佩恩为纪念父亲将之命名为宾夕法尼亚，并为当时在英格兰遭到迫害的贵格会教徒及其他新教徒建立了宾夕法尼亚殖民地。主要的拓居地成为费城，佩恩设计了棋盘式街道布局，成为日后众多北美城市的常见结构。一年后，一支舰队载着约两千名英格兰人抵达宾夕法尼亚，日耳曼、法国和其他地方的移民接踵而至。
为保证殖民地依照贵格会宽容的教义原则发展，佩恩制订了《宾夕法尼亚政府结构》。这份文件规定了土地持有者及其他公民的权利，确立殖民地依法统治，设立选举议会，规定议会及佩恩本人作为总督的职责，在西方世界首次确立思想自由原则，申明所有教派的教徒有权自由选择其信仰。死刑仅适用杀人犯和叛国者。
世界上第一部宪法《宾夕法尼亚政府结构》于1682年4月25日正式签署，公民可以通过修改宪法和平改革——其后的十年中确实如此——1701年又通过《公民权利纲领》加以补充，限制总督权力。最终《宾夕法尼亚政府结构》证明了成文宪法的优越性，成为一个世纪后美国国父起草宪法的依据。
“未经本人同意，任何人无需屈从于他人政见。”
《宾夕法尼亚政府结构》，1682年4月25日
