1762年7月9日凯瑟琳成为俄国女皇 Catherine Proclaimed Empress of Russia
出身低微的日耳曼公主成为俄罗斯最伟大的统治者之一
凯瑟琳生于什切青，原名安哈尔特-策布斯特（Anhalt-Zerbst）的索菲亚公主，被许配给俄罗斯王位继承人彼得王子，尽管她同固执而不成熟的彼得的婚姻破裂，但依然得到婆婆、强大的伊丽莎白女皇的支持。凯瑟琳迅速学习俄语并皈依东正教。
彼得于1762年1月即位，同普鲁士和解，并试图推行普鲁士习俗和服饰，偏爱外国人，引起俄军不满。凯瑟琳同意支持阿列克谢和格里高利·奥尔洛夫兄弟的计划，废黜彼得亲自掌权。7月彼得离开圣彼得堡时凯瑟琳发动政变。
凯瑟琳亲自请求一流的伊斯麦洛夫斯基军团护驾，获得军队支持。她颁布公告称彼得的政策令俄国陷入危机，身着戎装率领军队从首都出发。彼得退位，几天后在阿列克谢·奥尔洛夫监禁下被害。
尽管凯瑟琳以这种方式夺得大权，她仍是俄罗斯最伟大的统治者之一，令帝国向南扩张至黑海，以卓越的艺术收藏品提高了俄罗斯的声望，但普通民众为此付出了代价。凯瑟琳曾考虑过解放农奴，但很快估发现进一步束缚农奴对统治更为有利，且农民的被迫劳役为凯瑟琳实现其文化和政治抱负提供金钱支持。凯瑟琳没有再婚，有若干年轻的情人，但同波将金大公（potemkin）一直保持着密切关系。
《正义之殿中身着立法者装束的凯瑟琳二世肖像》，作者为德米特里·列维茨基（1735—1822）
“我将做专制君主，这是我的职责；而上帝将宽恕我，那是他的工作。”
凯瑟琳大帝
