1776年7月4日生命和自由 Life and Liberty
大陆会议签署《美国独立宣言》
殖民地应当宣布独立，还是同不列颠和解？经过令人心焦的艰难选择，美国历史上最著名的文书于1776年7月4日签署。曾任教师的英格兰知识分子托马斯·潘恩（Thomas Paine）撰写宣传册《常识》鼓舞北美民众独立，将乔治三世称为“大不列颠的高贵禽兽”。
“上帝赐予我们生命的同时，也赋予我们自由。”
托马斯·杰斐逊，1774年
独立宣言最终由在宾夕法尼亚举行的大陆会议通过，但此前已经删去了谴责奴隶制的内容——不仅为了安抚南方，也由于北方很多人对废除奴隶制并不热衷。托马斯·杰斐逊以经久不衰的语言主笔起草了《美国独立宣言》，宣告“不证自明的真理”——“人人生而平等，造物主赋予他们若干不可让与的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利。” 殖民地的所有不公被归咎于大不列颠国王乔治三世，却完全不切实际地对不列颠议会只字未提。
独立宣言在末尾声明，所有联合一致的殖民地“解除一切对英国王室效忠的义务”。虽然真正实施宣言内容更难，且独立战争持续了多年，《独立宣言》对美国民族观念及生活产生了深远影响，持续至今。
