1783年6月4日首次气球飞行 First Balloon Flight
蚀刻版画局部图，原画作者为Claude Louis Desrais，表现孟戈菲兄弟发明的气球升空的时刻
孟戈菲兄弟的第二只气球飞上了法国的天空
约瑟夫和雅克·孟戈菲兄弟（Jacques Montgolfier）出身于法国富有的造纸商家庭，他们发明的热气球于1783年6月首次试飞成功。哥哥约瑟夫是一名隐居的发明家，注意到洗好的衣物在火上晾干时会因热浪鼓起，因而设计了气球；弟弟雅克是经营家族企业的实业家，他动手制作了约瑟夫的发明。两兄弟都误认为烟中包含令气球升空的气体。
1782年12月他们的第一只气球试飞，被惊恐的农民捣毁。次年6月，他们的第二只以纸作衬里的粗布气球重500磅（225千克），气球内有2800立方英尺（79立方米）空气，在法国昂诺内作公开表演，气球升至600英尺（180米）的高度，飞行了1.2英里（2千米）。
孟戈菲兄弟造了更大更好的气球，其中一只还以蓝色和金色装饰了十二宫标志，在凡尔赛为宫廷表演，路易十六世和玛丽·安托瓦内特王后（Marie Antoinette）到场。国王建议派罪犯乘坐热气球升空，但孟戈菲兄弟选择了一只羊、一只鸭子和一只公鸡作为第一批乘客。所有动物安然无恙。首次热气球载人飞行于11月21日进行，二十六岁的物理学家皮拉特瑞· 德·罗奇埃（Pilatre de Rozier）和军官达尔朗德侯爵（Marquis d'Arlandes）从布洛涅森林起飞，他们在3000英尺（900米）的高空飞行了5.5英里（9千米），越过巴黎，最终因气球的布料烧焦被迫着陆。两兄弟中只有约瑟夫·孟戈菲敢乘坐他们发明的飞行器——一次热气球栓在地上时约瑟夫爬了上去。
