1825年9月27日铁路热潮兴起

1825年9月27日铁路热潮兴起 Railway Mania Begins

乔治·斯蒂芬森（George Stephenson）的斯托克顿-达灵顿线成为第一条成功运营的铁路

十九世纪英国画派平版画，表现斯托克顿-达灵顿铁路和早期机车

商人们设想以马匹和固定蒸汽机沿铁轨拖动火车，从英格兰东北部达灵顿附近的煤矿开往25英里（40千米）外蒂斯河畔的斯托克顿港口，提供比河运成本更低廉的交通方式，他们聘请工程师乔治·斯蒂芬森加以实现。斯蒂芬森建议火车除搭载乘客外还可以运送货物。1835年线路开通时，斯蒂芬森亲自驾驶他的蒸汽机车“动力号”牵引75吨的载重以每小时5英里（8千米）的速度运行。火车下山时速度会加快一倍多，令乘客大为恐慌，但费用比河运低三分之一。火车经常发生故障，因此马匹并非完全多余，但斯蒂芬森的蒸汽机车依然沿用了二十五年，斯托克顿-达灵顿线成为第一条成功运营的铁路。

斯蒂芬森是自学成才的典型，八岁起努力工作，对工程技术有着天生的领悟力。1812年他成为“发动机工匠”，负责几家煤矿的机械装置。他发明一种煤矿安全灯，并制作其第一台蒸汽机车。斯蒂芬森在其子罗伯特的协助下，在斯托克顿-达灵顿线的轨道上使用锻铁替代较脆的铸铁，并将轨距设置为4英尺8英寸（1.43米），不久被采纳为标准轨距。英国全境内的运河公司和公共马车降价，但无济于事，火车热潮的时代即将到来。