1831年12月27日引起巨大变革的进化论者 Revolutionary Evolutionist
达尔文找到其真正的使命，他在“小猎犬号”航行中的发现为进化论打下基础
查尔斯·达尔文的划时代著作《物种起源》扉页，1859年于伦敦出版
彩色版画，表现达尔文所乘的英国皇家海军“小猎犬号”在南美洲岸边
1831年12月27日，船长罗伯特·菲茨罗伊（Robert Fitzroy）率领十门火炮的双桅横帆船英国皇家海军“小猎犬号”从英格兰港口德文波特起航，执行为南美海岸和南太平洋诸岛绘制地图的任务。尽管没有找到新的土地，由于船上有博物学者查尔斯·达尔文随行，“小猎犬号”依然完成了发现之旅。此前达尔文没有找到合适的职业，他曾学医和领受圣职，但他真正的兴趣在于收集海洋生物和昆虫标本。
达尔文经常晕船，但也充分享受了他的冒险活动。他打猎、钓鱼、乘大海龟漂游、测量山峰高度，还遇到了充满敌意的土著居民。但航行也十分严肃，达尔文提高了观察力，开始习惯于“积极、勤奋地专注于我所从事的所有任务”，并收集了用以发展理论的数据和标本。达尔文正式献身于科学。
达尔文阅读阿尔弗雷德·莱尔（Alfred Lyell）的著作后接受陆地逐渐成形的理论，此时他自己的观察结果令达尔文相信：动物和鸟类以某种方式进化而来；否则应如何解释化石中的骨骼同现代的同种动物相异，而加拉帕戈斯不同的岛屿上有四种雀类？
当时没有理论可以解释达尔文的观察结果，而1839年发表的《小猎犬号航海记》中包含了大量的信息，也没有理论阐述。这仅仅是个开始，但意义重大。
