1861年4月12日南方邦联军攻打萨姆特堡 Confederates Attack Fort Sumter
北方控制的萨姆特堡要塞被新美利坚联盟国攻陷
这张复合照片由一名邦联摄影师于1861年4月拍摄，展示了萨姆特堡遭到的破坏
1860年亚伯拉罕·林肯当选总统，南卡罗莱纳脱离联邦，次年其他南方各州纷纷随之退出，美国内战一触即发。1861年2月于阿拉巴马州蒙哥马利召开会议，宣布成立美利坚联盟国，杰弗逊·戴维斯（Jefferson Davis）任总统。
当时南卡罗莱纳查尔斯顿港的萨姆特堡掌握在华盛顿的联邦政府手中，令南方政府如鲠在喉。萨姆特堡有大约七十名守军，将领为罗伯特·安德森少校（Robert Anderson），根本无法对新邦联造成军事威胁，但挑战了南方政府的尊严。查尔斯顿当局拒绝继续向堡垒守军出售食物，林肯总统在华盛顿就任次日（3月5日）得知4月15日前军需尚未运抵，守军就要挨饿，林肯派军队从海上运送食物和供给。
杰弗逊·戴维斯令守军投降，但安德森拒绝。4月12日清晨4点30分，南方邦联军开始轰击堡垒，三十四小时之后，几近弹尽粮绝的安德森投降。萨姆特堡降下星条旗，守军得到战败军优待，安全走出堡垒。无人丧生。
林肯和戴维斯都不想率先开战，但此时林肯召集了七万五千志愿军镇压南方“叛乱”；5月6日，邦联国会宣布进入战争状态。南北战争开始。
“后代子孙永远也不会知晓南北战争造就的沸腾地狱……”
沃尔特·惠特曼（Walt Whitman），《散文集》，1892年
