1868年1月3日东洋道德，西洋技术 Eastern Ethics, Western Technology
明治维新开启日本现代化进程
月冈芳年1877年作品《读报》，这幅讽刺画将读报的妇女比作发情的猫
1853年，海军准将佩里率美国舰队来航，日本被迫向世界敞开国门，其后的十五年间日本保守派和维新派争夺大权。十九世纪五十年代，日本仍处于封建社会，由江户的德川幕府统治。天皇是尊贵的形式领袖，在京都宁静的皇宫中长期权力架空。
幕府无力阻止美国打破日本的闭关锁国政策，威信受损。加强海防带来财政负担，且开国后日本经济受到冲击，引发严峻困境，各地纷纷爆发起义。1863年，德川家茂被迫前往皇宫寻求天皇支持，距上一次幕府将军进京已有两百余年。1867年年末，将军退位，装备着西式步枪的武士起义，推翻幕府，还政于年轻的明治天皇，后者的统治持续到1912年。1868年1月3日明治天皇颁布诏书，政变生效。如佐久间象山提出的“东洋道德，西洋技术”所述，天皇当政后施行了大批变革，废藩置县，取消武士的特权身份，建立现代教育和征兵体制，制定成文宪法，在二十年内推行了西式服装、用电、铁路、所得税、邮政系统和议会政府。专制的军国主义政府自上而下实行西化，但仍利用古老的神道教将明治天皇神格化。
“广兴会议，万机决于公论。”
《五条御誓文》，1868年4月
