1879年10月21日最早的电灯泡 The First Electric Light Bulb
白炽灯泡也许是托马斯·阿尔瓦·爱迪生（Thomas Alva Edison）最伟大的发明
托马斯·爱迪生展示他首个白炽灯泡成品复制品，照明度达16坎德拉（发光强度单位）
托马斯·阿尔瓦·爱迪生是其所在时代的首要发明家，1847年生于美国俄亥俄州米兰。他几乎没有接受过学校教育，但十岁时在自己地下室搭建实验室。1866年爱迪生十九岁时因电子投票计数器取得第一项专利，此后其名下积累了一千余项专利。他发明证券报价机，赚得足够的钱，在新泽西建立自己的研究实验室。尽管1876年亚历山大·格拉汉姆·贝尔抢先发明了电话，爱迪生对电话系统做了重要改进，并于1877年发明留声机（及后来的唱机），开启了录音新时代。
其后爱迪生开始研究电灯泡，当时主要的人工照明来自煤气灯。电灯泡的电极上是缝纫用棉线制成的碳化细灯丝，可持续发光四十五小时而不过热。 爱迪生及助手们继续尝试了六千种材料，最终发现竹丝灯泡寿命可达一千小时。他们继续率先发明了高效的发电机、输送电力的电缆，以及电表。
爱迪生后来帮助发明了电影放映机。1931年八十四岁的爱迪生去世时，《纽约时报》用了整整四页半的版面介绍其生平及成就。
