随着现在社会节奏加快，人们普遍承受着较大的压力，由此滋生了很多心理问题，抑郁症就是其中的一种。所谓的抑郁症是一种典型的心理疾病，患者往往表现为忧愁悲观、思考困难、少言寡语、不爱活动，严重者生活不能自理甚至会出现自杀的心理和行为，严重威胁到自身的健康甚至生命，因此，人们越来越关注抑郁症的治疗方法。临床试验表明，除了常规的药物疗法，催眠治疗也是一种不错的选择。
在治疗抑郁症的过程中，催眠师往往用年龄倒退疗法来探寻抑郁症患者患病的根源，以便找到解决的办法。年龄倒退法就是催眠师运用语言暗示或者诱导，使处于深度催眠状态的被催眠者回到过去的某一年龄。这时候，被催眠者的心理和行为特征都将表现得与这一年龄阶段相符合。比如，如果用年龄倒退法让一名45岁的被催眠者回到8岁，那么，这名被催眠者的思想和行为都会和8岁的小孩一样，他也会出现8岁这一年龄时期所具有的各种需求和情感。美国心理学家、催眠大师米尔顿·艾瑞克森指出，年龄倒退的目的并不是让被催眠者的记忆恢复到所退回的年龄阶段，也不是让被催眠者重温那一时段的生活，而是让被催眠者的角色身份和心理行为与所退回的年龄阶段相吻合。
这是因为，抑郁症患者往往具有孤独忧郁、自我封闭、心理自卑等特点，而他们这些症状的产生往往与相对早期的环境或者心理创伤有关，因此，催眠治疗可以通过运用年龄倒退法来使患者宣泄掉早期积累的压抑或者愤怒情绪，满足当时的心理要求，从而帮助患者消除负面情绪，摆脱抑郁心理的控制，建立积极的思维模式。
在运用催眠帮助患者宣泄情绪之时，催眠师可以根据需要扮演对其心理现状产生巨大影响的人物。这样，由于情境的作用，被催眠者会很容易表现出被压抑的冲动。如果患者由此将自己被压抑的冲动情绪发泄出来，催眠治疗将会更加顺畅。如果患者还是无法充分表现这种被压抑的冲动，或者虽有表现，却无法全部接受催眠师的解释与指导，催眠师可以采用催眠后暗示法，引导被催眠者在梦中表现出这种被压抑的冲动，接受催眠师的解释。另外，在催眠过程中，催眠师应注重对患者进行鼓励、肯定性的暗示诱导。
值得注意的是，在催眠中对患者运用年龄倒退法时，如果催眠师不能确定患者的早期压抑与冲动发生在什么时间，不能确定将患者引导倒退到哪个阶段，就不必说出具体倒退年龄。这样，当患者接收到催眠师的暗示产生某种体验或者情感时，就会自然倒退到相应的年龄阶段，患者会通过这样的体验自行找到自己心情抑郁的根源。
在运用年龄倒退法对患者进行心理诱导时，催眠师应该暗示患者在心理和生理方面都发生年龄倒退。这是因为，人的心理和身体是一个有机整体，它们之间联系紧密、互相平衡。如果催眠师只是暗示患者心理倒退，而忽略了患者的生理因素，就会打破患者心理和身体构成的平衡状态，产生各种消极问题，从而影响催眠治疗的进展。
1968年6月的一个下午，艾瑞克森接待了一位名叫莱丝的病人。通过与莱丝的沟通，艾瑞克森大致了解了莱丝的情况。莱丝当时32岁，曾经是俄亥俄大学美术系的一名教授。莱丝是一名严重的抑郁症患者，有过两次自杀经历。她患病后便辞去大学教授的工作，转而以打零工的方式维持生计。她曾接受过相关治疗，收效甚微，无奈之下来求助大名鼎鼎的艾瑞克森，希望用催眠疗法来解决自己的抑郁问题。在沟通中，艾瑞克森凭直觉断定在莱丝身上发生过不寻常的事情，因此，他决定用年龄倒退法催眠莱丝，找出这一切问题的根源所在。
在进行催眠治疗之前，艾瑞克森首先向莱丝讲解了催眠治疗的原理、程序以及注意事项，得到莱丝的同意后，艾瑞克森开始用年龄倒退法来对莱丝进行催眠。
艾瑞克森让莱丝选择舒适的姿势躺在催眠椅上，指导她进行全身放松，并用语言暗示慢慢将她带入催眠的状态。随着暗示的进行，莱丝的身体和面部都越来越放松，呼吸也越来越均匀，显然她已经慢慢进入到了比较好的催眠状态。
艾瑞克森继续暗示莱丝：“在接下来的10分钟里，你的脑海里会出现一件对你影响重大的事情……当这件事浮现在你脑海之时，你会清晰地记起它的来龙去脉，记起与之相关的地点、人物以及时间。”此时，艾瑞克森失望地发现，莱丝的表情和肢体都很平静，没有任何的变化，但他仍然坚持自己的判断，继续引导道：“莱丝，你仔细回忆一下，32年来，有哪件事对你影响深远，让你至今无法释怀……”莱丝的眼球开始由慢到快地转动起来，显然，她一定是看到了什么东西。艾瑞克森继续引导她，莱丝的身体开始颤抖，大颗大颗的眼泪流过她的脸颊，继而，她开始由无声抽泣到号啕大哭。
“接下来的10分钟里，你可以尽情哭泣，但10分钟的时间过后，请告诉我你看到了什么。”艾瑞克森停顿了一会儿，让莱丝尽情发泄着自己的委屈。10分钟后，莱丝渐渐恢复了平静，她用轻柔的声音开始讲述自己看到的故事。
原来，在莱丝27岁时她嫁给了律师肖恩，婚后有了一个可爱的儿子。莱丝30岁那年，肖恩爱上了别的女人，于是和莱丝离婚。离婚后，莱丝独自抚养着儿子。肖恩很快对那名女子产生了厌倦情绪，于是又开始纠缠莱丝，除了对莱丝非打即骂外，还把她当成自己泄欲的工具。莱丝默默忍受着这一切，她甚至期待和肖恩恢复婚姻关系。肖恩却在几个月后再次将莱丝抛弃，与一名新结识的女子闪电结婚。莱丝无法面对这个现实，每天都感觉心情压抑，情绪低落，甚至常常悲观厌世，几次产生离开人世的念头。终于在一个寂静的夜里，绝望中的莱丝将刀伸向了自己的手腕，鲜血大滴大滴地落下，她沉沉地睡了过去……
在昏睡过去的那一刻，她甚至感觉到自己的灵魂已经离开了肉体，渐渐向天堂飘去。后来，她年幼的儿子给急救中心打了电话，将她送往医院。由于伤口割得不深，她幸运地捡回了一条命。出院后，为了离开这个伤心地，她带着儿子投奔远在加拿大的姐姐，在姐姐的帮助下谋得一份家庭教师的差事，为一名7岁的加拿大小孩凯文补习功课。一个晚上，凯文的父亲布朗留她在家吃饭，并借着酒劲向她表露了自己的爱意，莱丝以为自己的真爱再次来临，便答应了布朗的求爱。正当莱丝沉浸在爱情的甜蜜之中时，却从凯文的口中得知，布朗并未与妻子离婚，并且根本没有与妻子离婚的打算，自始至终，莱丝都被布朗骗了。愤怒的莱丝来不及同布朗理论，便因经受不住这巨大的打击而住院。在医院里，她想到自己再次被男人抛弃，想到自己的真心被他人恶意践踏，在深深的绝望中，她再次将刀伸向了自己。而这一次，她的自杀被护士及时发现，再一次醒了过来。姐姐并没有责怪莱丝，但考虑到自己工作繁忙，她决定将莱丝送回美国父母那里，嘱托父母好好照顾莱丝母子。莱丝心如死灰，开始了自己行尸走肉般的生活。为了让她早日摆脱这种生活，父母将她带到医院，接受了多次治疗。为了防止她再次出现意外，她的父母还专门请了护工照顾她，只是治疗进行了好久，依然不见起色。后来听说艾瑞克森的催眠治疗非常神奇，便决定向他求助。
艾瑞克森耐心地听着莱丝的故事，他用语言继续引导莱丝：“莱丝，现在事情已经过去一段时间了，给你三分钟，你思考一下，现在你如何看待这段经历。”
莱丝的表情变得异常凝重，三分钟后，在深度催眠中的莱丝向艾瑞克森陈述了自己内心的想法。她表示，在心灵深处，她爱自己，爱自己的儿子，爱自己的父母和姐姐，即便是对深深伤害过自己的肖恩和布朗，她也没有产生愤恨的情绪，而是依然怀着深深的爱意。对于未来，她在挣扎的同时仍然有着深深的渴望。
艾瑞克森引导莱丝思考这段经历带给她的启示，她的表情开始放松，她说，虽然这段经历给她带来了刻骨铭心的痛苦，但她依然感激这段经历，感激伤害和关爱她的所有人，因为这段经历让她的心智更加成熟，让她看到了生命的意义。她已经懂得生命宝贵的道理，她甚至向艾瑞克森保证，自己会即刻开始以积极的心态面对生活，将自己的儿子抚养长大，并努力追求自己的幸福。
在艾瑞克森做出解除催眠的指令后，醒来的莱丝脸上浮现出了笑容，她开始讲述自己的体验，讲述自己对未来的计划，她甚至想到带自己的儿子去旅游，去探险，那兴奋的样子，深深感染了艾瑞克森，也感动了过来接她的父母……
从莱丝的故事中可以看出，艾瑞克森正是通过年龄倒退的催眠方法，让莱丝可以直面自己的痛苦，了解每段人生对自己产生的影响和意义，并引导莱丝发泄出了自己的痛苦，同时将痛苦升华，用积极的态度看待往事，面对人生。而在充分发泄自己的压抑情绪后，莱丝对往事、对未来都拥有了新的认知，她在治疗过程中恢复了对未来的渴望，对美好生活的向往，从而走出了抑郁情绪的阴影，以崭新的面貌投入到了新的生活。
