美国行为治疗心理学家沃尔普通过研究发现，人的大脑在感受到有威胁性元素存在时，就会将这个信号传递给具有防卫功能的交感神经，交感神经会将防御的指令传递给身体各个组织与器官，这些组织和器官就会加速运转，在肾器官接收到防御指令时，会分泌大量的肾上腺激素，从而为人体提供抵御威胁所需的大量燃料和能量，在威胁解除时，与交感神经起反作用的副交感神经就会发挥作用，慢慢恢复平静，人们体会的压力也会慢慢消失。人们在经历了重大的刺激事件或压力之后，就会对这次事件的细节有很深的印象，脑海中会不时浮现这些场景。每次回忆，人们的大脑就会再次受到刺激，交感神经会再度指示肾器官分泌肾上腺激素。如果人的身体和意识总是处于紧张状态，就会一次次体会刺激和压力。人们甚至会在一次次重复感受压力的过程中，形成威胁性元素思维惯性，导致交感神经与副交感神经之间失去平衡，副交感神经受到抑制，而交感神经一直处于兴奋的刺激状态，从而造成肾上腺激素的大量分泌，这些燃料或能量已经大大超过了人体本身所需要的水平，因此，额外的能量会变成阻碍人体正常运转的毒素，影响人的身心健康。如果能养成良好的呼吸习惯，就可以达到减轻压力带来的毒素，释放身体深层压力的目的。
贝拉刚满32岁，是美国《华盛顿邮报》的一名记者。一次，她的一篇关于失踪儿童的报道引起了社会的强烈关注，但同时也引起了一些不法分子的不满。由于这个报道，她在出差的时候被几名歹徒绑架了。连续几天，贝拉被关在一个不见阳光的黑屋子里，耳边响着儿童的哭声，以及歹徒对儿童的呵斥甚至毒打的声音。幸运的是，她在被绑架之前正在和同事讲电话，歹徒在带她走的时候没有留意她悄悄打开了视频，同事通过视频看到了她被带走的情况并及时报了警。警方很快根据同事提供的线索解救了贝拉，以及关在附近的数十名儿童。贝拉的身体只是受了些轻伤，很快便恢复过来，但她的心灵却终无法平静，她时时回想起那个暗无天日的屋子，以及哭声和毒打声。睡梦中，她总是感觉自己好像又被关进了那间屋子，四周都是墙壁，她横冲直撞，怎么走都走不出去。她一次次从噩梦中惊醒，由于担心再次做噩梦，甚至强打精神坐到天亮。她的睡眠严重不足，再加上心理压力过重，身体渐渐消瘦下来。她知道，长此以往，自己会崩溃的。为了摆脱这沉重的压力，她向自己的医生哈瑞发出了求助。
哈瑞了解到贝拉心理压力出现的原因之后，并没有马上就绑架事件对她的恐惧情绪进行疏导，他决定首先通过呼吸催眠法使贝拉放松身体，改善她的精神状况，等到贝拉的情绪渐渐稳定之后，再通过催眠来让她重新审视那次事件，提高她的抗压能力，从而彻底消除她的心理阴影。
哈瑞首先让贝拉躺在催眠椅上，告诉她将脊背缓缓地挺直，让整个身体都放松下来，然后告诉贝拉：“接下来，我会帮你通过呼吸来释放压力，请认真按我的要求去做。首先，请把你的嘴巴微微地张开，用你的鼻孔深深地吸进一口气，要慢慢地，深深地吸气，注意体会鼻孔和上唇之间气流吸进的感觉。在鼻孔吸气的同时，让腹部缓缓做出膨胀的动作，尽可能地让它继续膨胀，直到最大限度，请注意体会腹部在鼻孔吸气的同时向外扩张的感觉。嘴巴继续保持微微张开的状态，慢慢地从嘴巴中呼出一口气，呼气也要慢慢地，深深地，体会气流从口腔里流出的感觉。与此同时，将腹部缓缓回缩，尽全力回缩，直到最大限度。集中注意力体会腹部在呼气时向内回缩的感觉。接着，鼻孔慢慢吸气……腹部慢慢膨胀……缓缓呼气……腹部慢慢回缩……重复几次这样的动作，很好，吸气……膨胀……呼气……回缩，现在，外界有大量的新鲜空气，空气中的氧气在你吸气的同时进入到你的体内，接着渗透到你全身的血液中，随着血液循环的进行，这些氧气被血液输送到你全身的各个器官以及组织系统，在那里完成物质和能量之间的交换或代谢……吸气的时候，想象氧气随你的呼吸进入体内，参与物质与能量的代谢，想象将多余的毒素、代谢产生的二氧化碳以及你心中的压力都集中起来。呼气的时候，想象把这所有的废气、有害物质以及沉积在心中的压力都统统运送出去……继续保持这种呼吸状态，呼吸程度要深，呼吸速度要慢，注意体会将压力集中以及排出体外的感觉。随着深呼吸的进行，你的心情就会变得越来越平静，你的身体就会越来越放松……很好，继续保持这样的节奏，继续进行这样的呼吸。很好，你可以调整你的姿势，让身体更加放松。继续，将嘴巴微微张开，缓缓地进行着呼吸动作……你的呼吸越来越平稳，越来越均匀。对，就是这样呼吸，一面呼吸，一面放松自己的身体……你的身体渐渐放松……正在放松……继续放松……更加放松……你可以自由调整姿势，只要能让身体更舒服，更放松……很好，就这样保持下去……你的呼吸会更加均匀，更加顺畅……注意体会你平稳的呼吸……每一次吸气，你都将心中的压力集中起来，每一次呼气，你的压力都会随着体内的废气以及毒素排出体外，每呼吸一次，你的压力都会减轻一点，你的精神也会放松一些。继续，感受你的呼吸，感受你呼出的气流带着你的压力与体内的毒素消失不见，体验你的身体越来越轻松，你的心情越来越舒畅的感觉……每一次呼吸，你都会轻松很多，愉悦很多……很好，就这样平稳地呼吸，感受压力离开体内的感觉……你越来越放松，越来越放松……直到感受到疲倦，直到感受到从未有过的放松……”
按照哈瑞的指令进行了多次深呼吸之后，贝拉的心情放松下来，身心疲惫的她似乎一直清醒着，又好像早就沉沉地睡去了，在哈瑞将她唤醒之后，她的身体好像充满了能量，精神也变得十分愉悦，好像心中沉重的压力已经被人拿去了很多。
众所周知，呼吸是人们赖以生存的基础，是调节紧张神经、得到身体放松的重要手段。深度的、均匀的呼吸能够加强肺部功能，提高血液中氧气的代谢速率，从而有效地排出体内多余毒素，达到释放心理压力的目的。日常生活中的人们，总是用胸式呼吸法，也就是通过鼻孔呼吸引起胸部骨活动的方法。在这种呼吸进行时，人体肺部只发挥了三分之一的作用，为了更好地发挥呼吸的作用，人们应该充分发挥整个肺部的作用，也就是让整个肺部都参与到呼吸之中。腹式呼吸法，就是能够充分发挥肺部作用的一种呼吸方法，它能够改变膈肌的活动范围，改善肺部通气量，增强呼吸功能。腹式呼吸法要求人们的呼吸程度要深，呼吸速率要慢，要求人们用鼻孔吸气而用口腔呼气，通过深长而缓慢的呼吸来降低呼吸节奏，增强呼吸功能，排出体内毒素，释放心理压力。哈瑞就是通过催眠帮助贝拉调整呼吸方式，达到减轻压力的目的的。
除了腹式呼吸法，人们也可以运用肩式呼吸法来达到加强呼吸功能的目的。在运用这种呼吸方法时人们嘴巴微微张开，用鼻孔深深吸入一口气，在吸气的同时将双肩微微抬起，缓缓将腹部收缩，让氧气进入人体胸腔，然后保持嘴巴微微张开，轻轻用嘴深沉地呼出一口气。在呼气的同时，慢慢将双肩放松，让腹部缓缓膨胀起来，这就完成了一次呼吸的过程。由于在运用这种呼吸方法时，人们的肋骨会向左右两侧伸展，因此肩式呼吸法又称肋骨呼吸法，通过这种方法，人们不只会增强呼吸功能，还会将自己的心胸慢慢打开，从而加强自己承受压力的能力。
无论是腹式呼吸法还是肩式呼吸法，都要求人们降低呼吸节奏，通过缓慢而深沉的呼吸来达到释放压力的目的。
