一般来说，人都倾向于追求快乐，回避痛苦，但是快乐和痛苦同样重要。确实，人可能会说痛苦的价值比快乐要大。在事物的一般关系中，或者在思想和身体的外在事务中，快乐都可以向我们展示，什么是对人类有利的，而痛苦却会告诉我们，什么是有害的。你喜欢的东西对你必定有利，不喜欢的东西对你绝对有害；让人的嘴巴和舌头感到享受的东西，必定也会对胃和肺有好处。
我们不想探讨这个情绪原则有什么例外，但是我们可以看到，痛苦对人有多大好处。牙疼会提醒你牙齿出了问题，头疼会告诉你，眼睛和胃的规则受到了破坏。生命中不安的感觉会提醒你，你还没有跟世界很好地相处。
作为风暴的信号，痛苦有着不可取代的地位；作为信号灯，痛苦是人类生活不可或缺的功能。但凡在人生中呆了很久的人都会知道，人更可能会怀疑完美的快乐，而不会怀疑完美的痛苦。巴尔扎克说：“对于人类来说，完美的快乐可能是无法忍受的东西。”
痛苦的一个副产品就是，在经历悲伤之后，人能感受到一种真实感。很多人都是从报纸上得知战争的消息，我们不理解它是什么意思，但是那些经历了危险和贫困的人，经历了疾病和创伤的人，都知道“战争”这两个字是怎么写的。那些只能呆在营地的战士会羡慕那些到海外作战的人，而有些时候，那些战斗之后毫发无损的人会羡慕那些负伤的士兵。
现实的痛苦和伤痛虽然并不为人所向往，但却是可以忍受的，因为除此之外，没有任何一种方式能让人注意到生命的绝对真实。人不能戴着手套接触现实世界的悬崖峭壁，而应该真正接触到其粗糙的本质。没有刺的玫瑰是人造的，没有苦味的咖啡也只会淡然无味。
天才创造的很多作品都是在痛苦之中完成的。歌德是世界上最典型的天才，他就曾经说过：“上帝给了我力量，让我能把我的痛苦写出来告诉全世界。”
