如果一个嗜酒成性的老酒鬼戒了酒，戒酒后他打出这样一则广告：“需要一个习惯。”别人可能会觉得奇怪，但是这是符合人类本性的。我们丢掉了一个习惯，就要有另一个习惯来弥补。只要这种行为是习惯性的，我们的大脑就不会在乎它到底是好的还是不好的。酗酒的习惯戒掉了，就要寻找一些新的习惯，因为他需要从其他地方得到原来从酒杯中得到的灵感，来让自己的神经感到兴奋。
我们很难对习惯——我们的行动通常会遵循的轨道做出解释，比较明智的做法是把这种习惯性的动作看成是让意志顺利运行的轮胎。人类的本性让一切问题变得程式化，并且让生活变得简单，帮我们省掉了很多麻烦。我们的祖先为我们设立了这些程序，我们又通过自己的努力对其进行了修订。
为什么乡下人的步调都很沉重，纽约州北部的人跟百老汇大街、主大街的人都不太一样呢？很久以前，巴尔扎克曾经说过：“城市人步态轻盈，可能是因为他们常常需要停下来站在路的边缘，或者站到人行道上避免被车辆撞到，而乡下人脚步稳重，因为他们没有停下来或者转弯的必要。”这听上去似乎非常合理，同时也显示出，城市生活还有让人意想不到的好处。
不管是好习惯还是坏习惯，它的特点都在于，我们遵守习惯时得到的快乐很少，而不遵守时遭受的痛苦却很多。如果我们不在特定的时刻去做某一件事情，就会觉得不安。我们去看电影或者看报纸并不是因为我们主观上想要去，而是因为我们一直都在特定的时刻做这件特定的事情。
人是需要习惯的，如果不需要旧的习惯，也需要一些新的，能带来颇多好处的习惯。博览群书的人并不一定把浩如烟海的书籍全部收入囊中，但是他们每天都会去读一些什么。聪明的作家不会匆忙地写成一个好故事，但是他们每天都会写点什么。富人不会一夜暴富，但是他们通常会有节俭的习惯，这个习惯比金钱更加值钱。有坏习惯总比没有习惯好，当然有好习惯就更好，但是最重要的是，人必须有永久的习惯。
