知觉活动主要涉及瞬间的知觉以及对知觉内容的反应；
表象是在没有外界刺激的情况下产生于脑海中的知觉；
概念活动不涉及当下和过去的具体的感觉经验，是成人心理过程的一个重要特征。
我们已经从目的和情感两个方面对心理活动进行了考察。在对目的进行讨论时，有一点始终非常清楚，即不管这些高级的心理活动想要达到的最终目标是什么，目标本身以及实现该目标的方式方法都不是盲目确定的。在整个意动过程中，我们不仅或多或少地清楚自己正在为之忙碌的目标，还会想方设法地了解进展情况，探查哪些事情可能会对其产生促进或阻碍作用。接下来，我们将更详细地从认知这一角度来观察心理行为。
请读者仔细设想一下下列情形中可能发生的心理行为：
（1）你正和一位技术娴熟的对手打网球。
（2）你正在仔细回忆上一次回家或者拜访远方朋友时的经历。
（3）你正试图拿定主意，究竟是参加某次考试还是申请一个工作职位。
上述行为中都包含一定程度的意识或认知的参与。在第一个例子中，比赛者的注意力主要集中于观察对手的运动以及来回穿梭的网球上面。这种观察和预测对手运动的能力很大程度上决定了他能否取得最终的胜利。球场上的情况瞬息万变，这时，他不可能对各种因素做出理性分析并据此调整自己的动作。时间不允许他这样做。相反，他的身体会根据对手的运动马上做出反应。如果有人询问他做出某某动作的原因，他可能会回答“因为我判断他想要把球打到某某地方去”；但如果他更加仔细地考虑一下当时的行为，就会发现类似的思维并没有明确地发生过。真实情况是当他看见对手的某个特定姿势，身体就自然而然地做出了反应。这种反应不但是立刻发生的，而且或多或少地适合当时的情形。比赛的整个过程都是目的性的，然而，它的另外一个重要特征在于选手的行为主要依赖于视知觉以及对这些知觉的瞬间解读判断。
一个不那么熟练的选手可能有同样多的视觉信息，但这些信息还不能被充分利用，这使他在很大程度上任由对手摆布。当然，这一点并不能完全解释他与优秀选手之间的表现差异。如同我们在第五讲的“习惯”一节中曾经讨论过的那样，他还需要学习如何轻松有效地控制自己的动作。
网球运动员的例子很好地阐释了被心理学家称为“知觉活动”的一类行为。如上所述，这类行为主要涉及瞬间的知觉以及对知觉内容的反应。根据当时目标的不同，知觉活动可能表现为多种形式。另外，如果经验不够丰富，或者技巧不够娴熟，我们就难以充分及时地把握住感知觉所提供的信息。
在第二个例子中，心理行为的内容表现出另外的特点。读者通常会发现，自己能够分毫不差地回忆起知觉经验的各种细节。在“心灵的眼睛和耳朵”中，他可以清楚地看见朋友的相貌，听见他们的声音。这些经验是在没有外界刺激的情况下产生的。实际上，我们的朋友正远在几百里之外。这类经历在生活中非常普遍，即我们能够知觉到那些曾经出现过，而现在并不存在的事物。这些表象有时会显得栩栩如生，以致我们很难判断它们是否真实存在。发热患者的思维经常会天马行空，其中很大一部分内容就是各种各样以假乱真的表象，护士们对这种情况非常熟悉。而对于健康的普通成人来说，他们大多数时间都能够清楚地分辨出哪些是表象，哪些是真实的知觉。
现在考虑一下第三个例子，即我们正在考虑是否参加某次考试时的情况。此时的核心问题是考试可能带来的利弊，这既与当下的感觉无关，也不涉及任何过去的知觉经验。在考虑这类问题时，我们既可以在旷野中，也可以躺在床上，又或者是坐在椅子上，面前还摆着一本摊开的书。我们过去可能从未参加过任何形式的考试，因此不会因为对考场环境的表象而心生退缩。我们更可能会问自己，假如考试合格，我会得到哪些好处？我们还会评估自己的知识水平和考纲要求之间的差距，计算通过考试需要付出多少努力，以及是否有足够的空闲时间来进行准备。像网球比赛中一样，这些心理过程的意动成分也非常明显；然而，前者需要处理的问题是当前的感觉以及如何根据感觉做出反应，而后者的关注对象则是将来发生的事情。不过这并不是二者之间的主要差别。一个上了年纪的人可能会设想如果自己当年知难而上，参加了那次考试，现在会有什么不同。我们的思路也可能暂时偏离特定的目标而转向其他相关的事情，例如从教育的角度来看，考试究竟是有利还是有害。事实上，我们可以跳出具体的环境和场次，而直接思考“考试”本身。心理学家称此类心理活动为概念活动或思维。它是成人心理过程的一个重要特征，在儿童身上，它所占的比重还不是那么明显。有无概念活动是区分人类和低等动物心理行为的一个重要标志。因此，我们经常会听见“有两种不同水平的意识——知觉性的和概念性的”等类似的说法。但过分强调这一点可能会使读者忽视心理行为的另外一个重要特征。它不是简单地从较低的水平发展到较高的水平，从知觉发展到概念。我们将会看到，概念活动能够反作用于知觉活动，使后者变得更加丰富生动。狗和青少年的精神生活的区别不只在于后者具有较高水平的概念思维能力。在概念活动的协助下，青少年的知觉也更加丰富、更有意义。因此，儿童的知觉也比狗更为丰富，但还达不到青少年的水平。
在这一讲中我们区分出了知觉、表象以及概念，接下来，我们还会分门别类地对这些心理活动作更加详细的考察。但正如我们将要看到的那样，在日常的心理过程中，它们其实是相互联系的一个整体。
