儿童在入学时已经具备了一定程度的口头言语能力，这使他可以比较流畅地与他人交流。但进入学校后，一个更加困难的问题立刻摆在他面前：他需要学习如何理解一套新的符号系统，并用它进行表达。这套符号系统与他已经掌握的口头词汇中的基本音节只有非常不规则的对应关系，这使得学习过程非常困难。
从心理学的角度来看，教师的第一个困难来自如何才能使学生清楚所要达到的目标是什么，因为他们之前对此几乎一无所知。在早些时候，儿童曾逐渐意识到围绕在他周围的声音具有一定的意义，现在他必须理解那些奇怪的图形同样也包含着某种信息。意识到这一点意味着极大的进步，从这一刻开始他的行为有了明确的方向，虽然他可能没有任何想要学习的欲望。接下来，如何促进儿童对文字系统的学习并不属于我们关心的课题，但教师可以回顾一下儿童是在何种情况下开始讲话，并逐渐理解他人言语的，这对现在的教学会很有帮助。教师也应该充分利用儿童的心理特点和知识基础（例如儿童的兴趣、词汇量、天生的对环境的适应倾向等）。还有一点应予以注意，即在老练的阅读者眼中，单词甚至整个句子都是一个整体。他很少会注意到单个的字母，这对阅读效率来说是一种妨碍。因此，教师应该留心不能过分强调字母本身，这种做法会阻碍儿童的进步。
对儿童来说，掌握书写是比学会阅读更加缓慢的一个过程。他必须形成一套全新的、由非常复杂的动作组成的习惯。习惯的形成主要依靠练习，而在这个例子中，真正的书写练习要求儿童事先具备比较协调的手部运动能力，因此先进行一些较简单的手部肌肉训练是非常必要的。读者现在在书写时肯定已经不需要对每个字母都加以注意。也就是说，我们的思想已经能够自然地倾泻于笔端。教师们会发现，在思维与书写的这种关联建立之前，学生们的作文还不能像口头语言一样充分地表达他们的思想。因此，教学的关键就在于如何促使学生在思维与书写之间建立直接的联系。
