众所周知，如果将人类脑海中所有的观念自然地搁置起来，它们就会在漫长的岁月中逐渐被人们所遗忘。这是一个亘古不变的事实，也是人们一直相信的真理之一。在记忆了某些成组的或者相互连贯的观念后，刚开始，我们可以轻易地回想起来。有时候也可能出现这样的情况，我们不用刻意地回想，在某些特殊的时刻或不经意间，它们就会自动出现在我们的意识之中，而且呈现出斑斓的色彩，使我们对它们的记忆如此清晰。然而，随着时间的悄然前进，我们遭遇了更多的事情，这时我们的大脑对它们的复现逐渐减少，时间一长，它们的色彩变淡了，我们对它们的记忆也变得越来越模糊。如何才能重新回想起这些观念呢？我们必须有意识地努力回忆，然而令人苦恼的是，即使我们这样做了，我们也只能回想起其中的一部分而已。
对于一些曾经的记忆，比如人名、知识、经验、容貌等，我们时常感到已经忘记了很长时间，但是它们有时又会不经意地浮现在我们的脑海中。还有一种令我们感觉神奇的情况，那就是它们会毫无征兆地闯入我们的梦中，而且在梦境中，它们会表现得更加鲜明和富有色彩，甚至很多曾经的细节都历历在目。我们虽然惊奇于这种经历，但我们又无法对它作出解释，我们看不出来它从何而来，更不知道在我们平时的生活中，它是如何完美地隐蔽起来的。
心理学家都有他们各自的看法，他们从一般实际出发，试图通过一些事实对这些现象作一个合理的解释。但是由于思想的自主性，他们对这些现象的看法存在较大的差异。这些看法不会完全协调，也不会完全排斥，而是相互补充，但又无法统一的存在。
