一件事物的信息在经过人的学习（朗读或背诵等）之后，就成了短时间的一段记忆，但如果不及时复习，这些记忆经过一定的时间就会消失。每个人都是如此，记忆力再强的人，也依然逃不过时间的作用。但是，人类如果对一件事物的信息反复学习，就会极大地增强记忆保持的时间。但这也只是将记忆延长了非常有限的一段时间，很快，我们又会遗忘。那么，在心理学意义上，遗忘究竟是什么呢？
所谓“遗忘”，就是我们曾经记忆过的内容无法返回到意识中，也无法自动复现，即便能够回忆也是错误和不正确的。我虽然知道了这个理论，但我想要的是如何尽可能地揭示关于遗忘的内部秘密。我做了一系列的实验，为了保证实验的准确度，我亲自进行了这次实验，我既是研究者，也是受试者。我在这次实验中应用了我提到过的无意义音节组，为此，我准备了很长时间，选取了不少无法拼出单词和没有意义的字母的组合，如askk、cfkhj、ddjihnb、fguks等。具体的实验步骤我在上文中已经详细介绍过，这里不再做赘述，下面是实验所得的保持曲线和表格上的实验记录。
表3-1-1
图3-1-1
图3-1-1中，纵轴表示能记住的记忆内容的数量，横轴表示时间，时间的计量单位一般是天数，则是将曲线尽可能地量化，并用记录的数据计算出了百分比，可以在另一个方面对保持曲线进行把握。
我们仔细看记忆保持曲线，它的意义就在于遗忘速度的不规则变化。记忆的遗忘过程不是均匀的，不是每天忘掉平均数量的内容，而是在记忆完毕且停止复习的时候开始遗忘。而且在刚开始的阶段，记忆遗忘的速度非常快，而随着时间的推移，遗忘的速度逐渐放缓。随着时间的继续延长，就不会产生遗忘。这里需要注意一点，很多人看到最后遗忘停止，就以为这段记忆可以永远在意识中随时调用。其实这种想法是错误的，这段记忆很可能被封存起来，我们意识不到，也无法主观调用。但它却真实存在，只有在某个特殊的环境或在某个触发事件的影响下，它才可以回到意识之中。
我在早些年的时候做过一个这样的实验，我将40个人分成A、B两组，让他们同时背诵一段《唐璜》。A组在背诵完一段时间后进行了一次复习，而B组从来不复习。24小时过后，A组学生记住98%，B组学生记住56%；7天之后，A组学生记住70%，B组学生记住50%。这表明，一次复习虽然会增加记忆的保持度，但随着时间的增加，这种优势会逐渐降低。这完全符合记忆保持曲线的特性。
