在自然科学领域，常常会根据因果关系本身的内部构造获得比较精确的实验数值。从数量上得到准确数值的方法把握住了事物的性质，一般而言是非常可靠的。这种方法在自然科学领域也一直被大范围地应用，为人们探索和实验提供了大量宝贵的经验。很长一段时间，这种方法被当作研究自然科学独有的东西，甚至被认为是自然科学的一部分。
但我们可以这样认为，这种方法的本身属性可以使它们普遍用于各种各样的领域和现象。可以这么说，不仅仅是自然科学，在研究任何一件事物的时候，只要把证明这一切因果的条件固定下来，并根据实践对现象作出准确的分析和阐述，就是初步建立了对事物研究的基础。
研究记忆也可以用此类方法，这些方法包括很多方面，主要就是证明一定的因果关系，然后将它们联系到一起，按照一定的条件固定下来，再将综合起来的各种条件一一分离开来研究，并把这些因素尽量以数量化的形式加以转变，最后用计算和度量的方法确定在效果方面产生变化的程度和数据。就像我们研究记忆用的音节组，用字母把背诵能力量化，并尽可能地细分。
但是，我们用这种方法研究一般的问题并不难，但要研究心理现象或者记忆现象的因果关系就复杂了，这其中存在两个看似不可能解决的困难。
第一，运用这种方法时，需要将大量实验因素和条件加以固定。实际上，在研究物理现象或看得见、摸得着的事物时，这种方法屡试不爽，但研究记忆这样的心理现象就不容易控制了。因为心理因素在不断发生变化，一个人在一分钟前可能喜笑颜开，一分钟后如果想到什么，就有可能转为抑郁。
第二，记忆转瞬即逝，用内省的方法也很难分析心理过程，即便我们能够自由感知它的到来与结束，但如何将它量化？这是一个很难办到的问题。在下面的章节，我首先要着重分析记忆量化的问题。
