记忆作为心理活动的一种，具有非常重要的意义，人在生活中需要积累经验，但如果没有记忆，将无法认识和分辨周围的事物。在解决相对复杂的问题时，记忆的作用也是巨大的。可以说，没有记忆，就没有发展和进步。因为知识是积累的，而积累靠的就是记忆。
记忆在人的内在心理发展中也有重要意义，例如，人们的奔跑和行走等动作都需要保存，不然我们永远也学不会这些东西。再如，人们的思维和语言也需要保存各种内容和概念。因此，如果没有记忆，没有这些经历的积累，也就没有心理上的发展。此外，一个人表现出的特殊才能、一个好习惯或坏习惯的形成、一种良好品质的培养等，都是以正常的记忆为先决条件的。
早在公元前600年以前，古希腊的先哲们就开始研究记忆。当时，著名的学者帕蒙尼德认为，人的记忆是由光明、黑暗或冷、热等两组物质组成的混合物，只要混合物没有受到外界的影响，记忆就完好无损，但如果这个混合物发生细微的变化，人们的记忆就会受到影响。当然，这种不切实际的想象在今天看来是荒诞的。
一百年之后，古希腊学者迪奥泽尼提出了不同的观点，他认为，人的记忆是由身体内的气体保持一定的分布而形成的。规则的气体分布形成记忆，而一旦体内的平衡遭到影响，遗忘的现象就会出现。不过，这样的推测依然没有理论根据，仍然属于凭空臆断的想法。
到了公元前400年，哲学家柏拉图在记忆研究上取得了突破性进展，他认为，人的记忆可以更形象地描述出来，就像一个有棱有角的物体放在墙上留下的记号一样。然而，柏拉图虽然提出了较为形象和切合实际的理论，但却没有与之相对应的客观基础。
很快，柏拉图的弟子亚里士多德继承了他的知识体系，又结合自身的特点，提出了比较科学的理论。只不过，那时候的科学并不完善，也并不一定是正确的。例如，亚里士多德认为心脏代替了部分大脑的功能，并认为心脏的功能血液关系密切。因此，他提出，记忆是以血液流动为基础的，如果血液流动变慢，我们的记忆也会随之减退。
古罗马在哲学和心理学的研究上不如古希腊，但古罗马却更加重视实用性，那时候的罗马人就已经知道了依靠联想可以增强记忆力。而且，即便到了今天，那些流传着的记忆技巧也起源于古罗马的记忆理论。
1650年以后，英国的洛克和霍布斯创立了“联想主义”心理学派。霍布斯率先对记忆进行了唯物主义的分析，打破了以往将记忆归类为灵魂的误区。而洛克提出了“联想”的概念，使“联想”成为一个专业术语。但是，他们都没有对记忆进行量化的研究，所以我根据他们的理论进行了进一步的实验研究。
按照唯物主义的观点，记忆是物质或物质在变化时产生的印象的瞬时状态，最初的记忆是大自然的记忆，人类出现后，人们开始用大脑记忆事物。其实，大脑记忆可以看成是大自然记忆的一部分，它也是客观的，所以，记忆又可以分为广义记忆和狭义记忆。广义记忆就是大自然的记忆，它是纯物质的，也是生命的本源，所以，广义的记忆我们无法研究。而狭义的记忆就是大脑的记忆，我现在研究的就是狭义的记忆。
按照记忆的内容，我们可以将狭义记忆分为以下几类：
第一，形象记忆。一般是指对于过去事物的形象化记忆，例如，你曾经吃过一个形状奇特的苹果，那么若干年后，也许还会记得它的形状与别的苹果有何不同。
第二，情境记忆。和形象记忆不同的是，情境记忆是对某个事物和事件的整体回忆，包括时间、地点、人物、情节等要素。例如，我们经常会回忆起童年的时光。这个“童年的时光”就是对童年的情境回忆。
第三，情绪记忆。情绪记忆往往伴随着情境记忆的出现而出现，我们继续拿情境记忆中“童年的时光”分析，如果一个人想到童年所受到的欺凌和种种不公正待遇，他就可能会陷入深深的忧愁之中，无论现在他的生活是多么优越。这就是情绪记忆的效果，童年的情绪深深地印在了他的脑海中，以至于现在他还能回忆起来。
第四，语义记忆。又可以称为“逻辑记忆”，语义记忆与社会、文化有关系，就是用语言概括各种各样的形象记忆。例如，有个人目睹了一场凶杀案，在法庭上，他就会用语言描述出自己所看到的事物。有时候，笔录也是一种语义记忆。
第五，动作记忆。就是对身体的各项运动的记忆，例如，人类行走、奔跑以及使用各种各样的工具，都是记忆在起作用。没有记忆，我们就没有发展。
记忆的分类多种多样，我们要用不同的观点看待记忆。记忆的本质其实就是一种认知活动，一种对现实形象事物的抽象画，按照记忆的影像在大脑中存储时间的不同，我们又可以将记忆分为感官记忆、短时记忆和长期记忆。
记忆就像一个能自由穿梭时空的神奇物质，是人们生存、学习和处理各项事务的必备机能。学者需借助记忆获得各种知识和技巧，不断探索未知的事物；将军需借助记忆排兵布阵，打退敌人的一次又一次进攻；戏剧家也需借助记忆将自己内心的情感用诙谐幽默的方式表达出来，完成一个成功的戏剧表演。没有记忆，我们可能会一直停留在原始阶段，无法学会任何高级的方式，只能靠着本能，重复千篇一律的生活。所以，记忆也代表了我们人类的一种现代文明。
