很多情况下，人们总会无意识地做出一些事情，而事后又会对所做的事情不敢相信，就像有的人对罪恶现象集体麻木、对违规事件集体沉默以及对违规事件集体参与等。而这种现象产生的原因就是“集体无意识”的作用，所谓“集体无意识”，就是人格中隐藏最深的一种无意识，是人留存在大脑中的从远古时期遗留下来的各种经验和生活烙印。
为了研究集体无意识，我在1953年做了一个颇具规模的实验。首先，我以精神分析演讲为名召集了50名群众，并告诉他们实验要持续一星期，然后，我又请来一名叫苏珊的保姆负责会场的卫生清洁。苏珊是位40岁的中年妇女，因为幼年爬上房顶玩耍而摔断了腿，走路一瘸一拐的。
开始时，我对大家说，你们要用一星期的时间选出你们最喜欢的人。这个要求并不困难，在这一周的时间内，大家都踊跃地向对方介绍自己，并热情地与对方交谈，彼此交流工作、生活、学习和兴趣爱好等。实验从周一开始，到了周日晚上，我让大家主动站在自己最喜欢的人身边。不到一会儿的工夫，所有人都找到了自己的位置，有的三五成群，有的是两人一组，看上去并没有出现犹豫不决的群众。
过了一会儿，我又对大家说：“经过一周的交流，我看你们对周围的人已经大体了解，那么现在，你们找出一个最讨厌的人，然后站在他的旁边。”我的话一说完，在场的人无不沉默，一个个表情凝重，仿佛这件事情难以完成。我接着说：“按照要求，每个人都不得弃权，你们必须要选出自己最讨厌的人。”
大约10分钟后，大家竟然不约而同地站在了我的保洁员苏珊的旁边，并说自己最讨厌的就是这名保洁员。我周围的很多工作人员对此不解，而这个结果却在我的意料之中，这正是人们集体无意识的作用。后来，我又找到了参加实验的很多人做问卷调查，他们几乎都表示自己并不讨厌这名保洁员，甚至有的人在最后一天做选择时才注意到这名保洁员。那么，究竟是什么原因让大家集体鄙视一个并没有犯错的人呢？问题的答案就是集体无意识的产生根源。
第一，“弱肉强食”的本能特性。
人类在个体生存发展的过程中，需要应对各种各样的突发情况，在原始社会，人们遇到难以对付的凶猛野兽一般会选择逃跑，而遇到可以捕杀的猎物则穷追猛打，这是人类的天性。随着社会的出现和文明化的发展，就出现了对尊贵的人屈服，对弱小的人轻视的思想。因此，这并不是人们道德观和价值观的缺失，而是由人类遗传下来的本能决定的。在这次实验中，每位参加者的地位几乎都是平等的，处在弱势地位的就只有负责打扫卫生的苏珊，所以，她理所当然地被忽视和鄙视。
的确如此，在现在的社会上，人们普遍对服务人员的定位偏低，渐渐地，人们对社会地位有了潜意识层面的分类。最后，人们几乎不需要思考，就不约而同地站到了苏珊的身后。
第二，种族心理。
在远古时期，人类为了生存发展都会聚集起来，形成一个部落，共同面对周围的危险和困难，而部落和部落之间通常又是排斥的，也会经常爆发以部落为单位的战争。所以，每个人都有保持种族血统纯正的愿望，这也是排外心理的根源。
在这次实验中，苏珊之外的所有人几乎都经过一周的时间进行了相互了解，而苏珊相对于他们来说是外来人员，他们便自然而然地将苏珊定位为最讨厌的人。
第三，伪装自己。
在与人交往的时候，很多人都会想方设法来隐藏和伪装自己内心的真实想法，目的是赢得他人的好感，从而更加顺利地达到自己的目的。其实，并没有人真的讨厌苏珊，而让参加实验的人选出自己真正讨厌的人也不难，但人类不同于动物，不会盲目地指出自己厌恶的对象，而是将这种情感巧妙地伪装起来，这是一种本能的趋利避害法则。
第四，从众心理。
有一个细节我需要提一下，那就是在我让大家选出自己最讨厌的人的时候，他们并不是一齐站在了苏珊身后，而是先有三五个人过去，其他人才跟上去。这其实是一种从众心理，也就是说，哪怕是违背道德或者出格的事情，只要有人带头去做，那其他人也极有可能跟着去做。
人类过的是群居生活，所以，遇到一些难以决定和不确定的事情时，从众心理就会发生作用，使人们跟着领头者的脚步无意识前进。也就是说，第一个注意到苏珊的人先走到了她的身边，其他的人注意到这种行为后，也跟着走了过去。这个看似公平的选择，实际上并不能代表实际情况。
做完实验后，我赶紧找到苏珊并与她进行了漫长的对话，我试图让她知道，这只是一次实验，希望她不要当真。苏珊并没有回答什么，但她的神情告诉我，她受到了一定的心理打击。后来，我答应支付给苏珊两倍的工钱。
若干年后，我又一次见到了苏珊，她现在已经是两个孩子的母亲了。但她看上去过得并不是很好，我再次对她表达了深深的歉意，因为我当时应该在实验前就告诉她这样的结果，那样，她也许会更好受一些。
在现实生活中，这样的例子比比皆是，很多看似无辜的人在特定情况下仍然会成为被攻击和被压迫的对象，在很多情况下，攻击者并没有主观的意图，只是被集体无意识俘虏了。
