要想弄明白意识与潜意识的关系，就要理解心灵层次理论。这是一个系统性的理论，也为治疗心理疾病提供了可以依据的规则。每个人都是复杂的，认识一个人不光要从他所做的事情上进行分析，还要结合他的人生经历和他所处的社会环境来分析。
在古希腊时期，一个名叫阿里的青年打伤了一个外地游客，被当地的长官流放到了很远的地方，并且五年之内不许回来。阿里在外面到处流浪，受尽磨难，五年后，他终于回到了自己的家乡。这本来是一个再简单不过的事情，但我们却能根据这件事情的具体细节，划分出关于心灵的四个层次。
第一，个人意识。
个人意识是心理关于感觉、认知和思考的组成部分，为了更好地解释意识，我必须简要说明那个事件刚开始的细节。
阿里当时看到自己的母亲赫拉将一位陌生男子带进家中，并给他准备了一些吃的。阿里看见后非常大声地呵斥男子说：“你吃完东西马上离开，我不会让你留宿在这里的。”赫拉听到后，训斥儿子说：“这个流浪汉已经饥寒交迫，现在又是冬天，晚上就算让他睡在柴房，也比在外面冻着强啊！”那个陌生男子听到后，对赫拉说道：“你怎么教育的儿子？这么不懂礼貌，而且心肠歹毒！”阿里听到这话，顿时火冒三丈，拿起棍子将这个流浪汉打成了重伤。
其实，阿里动手打人这件事就可以看成他个人意识的体现，被人奚落后，他采取了相应的行动。
第二，个人潜意识。
个人潜意识是心灵的窗户，指一个人曾经意识到但却被逐渐遗忘和压抑或者原来没有意识到却被保存下来的意识。阿里平时并不是一个脾气暴躁的人，那为何流浪汉的几句话就会让他暴跳如雷呢？这要从阿里的生活背景说起，他出生在一个单亲家庭，从小被母亲一人养大，这就决定了他的恋母情结，对阿里来说，母亲是他的唯一，所以，他不会容许任何男人来分享母亲。
因此，当母亲赫拉喂饭给那个流浪汉并提出可以让他留宿且因为流浪汉训斥了阿里时，阿里心中的恋母情结便开始发挥作用，使他在潜意识中认为自己不再是母亲的唯一，于是动了手。因此，阿里被流放实际上是潜意识在作怪。也就是说，潜意识可以影响人的意识，进而影响人的行为。
第三，集体潜意识。
集体潜意识是人类从远古时期保留下来的“遗留物”，对于被驱逐的命令，阿里为什么会心甘情愿地接受，并一直遵守下去呢？其实，在古希腊，对于判决的坚决执行在阿里出生之前已经形成了风气，在部落所有群众的潜意识中，用投票决定的命令就是神的旨意，要绝对服从。所以，即便不是阿里，任何人犯了错误都要坚决遵从裁定。
可以这么说，正是因为集体潜意识的作用，阿里才把投票的结果看成绝对的权威。同时，这也是对法律的绝对崇拜和尊重，是一种精神的烙印，所以，阿里没有想到反抗，也没有提出任何异议，只是咬着牙忍受着磨难。其实，部落中的其他人也和阿里一样，对集体表决有种与生俱来的信任。
第四，集体意识。
集体意识是人类心理的组成部分，是人们公认并遵守的文化和价值观。阿里打了人，所有的人都认定阿里应该为自己的不理智行为付出代价，这就是一种集体意识的表现。
因此，每个人的内心世界里有一个凌驾于意识之上的主宰者，使我们做出一些自己都不相信的事情来。其实，这是潜意识的影响。在我们的日常生活中，这样的事情比比皆是。他人眼中的“乖孩子”、“好青年”都有可能在特定的环境中做出让人匪夷所思的事情，这并不是他们本性邪恶，而是他们的潜意识影响了意识而已。
