很多人认为，人刚来到这个世界的时候，内心空空如也，在以后的生活中，通过个人经历获得意识。但事实并非如此。现在，当我们向周围的人询问“圣诞树的意义”、“复活节彩蛋由来”等问题时，他们却一概不知。这里隐藏的问题是，现在的人也在做事情，但却不知道为何要这样做。心理学家经常会碰到这样的病人，他们看上去非常聪明，但行为却非常怪异，我们根本无法预测他们接下来会做什么。他们仿佛在突然之间就被某种特别的情绪影响，从而做出一些令人匪夷所思的事情。
从表面上看，造成这种冲动的原因来自个体各种经验。而事实上，造成这种现象的原因是一种本能系统，而这种本能系统早在人类意识形成之初就出现了，于是我们可以大胆设想，人类的思维能力来源于强烈的情感冲突。例如，原始人因为没能捕捉到猎物而愤怒异常，并在情绪失去控制的时候杀死自己唯一的儿子。接下来，他又因此产生了无限的悲伤，这种痛苦促使他进化。
当然，我们并不能确定这究竟是不是人类意识的真正起源，但我们可以肯定的是，为了使人们注意到自己的行为，我们必须使人们的心灵受到震撼。我可以列举一个真实的案例。在中世纪，有一位叫莱蒙的青年，终于见到了自己倾慕已久的女人，当他们见面时，这个女人将自己的上衣解开，露出了被癌症侵蚀的已经腐烂的乳房，莱蒙看到这一幕震惊无比。自那之后，他潜心研究哲学，由一个无所事事的富家子弟变成了伟大的哲学家。
现在，人们已经普遍相信，梦的主要作用就是预知未来，无论是在远古时期，还是在19世纪的今天，梦在疾病预测上发挥着重要的作用。据说，有一位男子梦见他的儿子在一间木头屋内被大火烧死，没过多长时间，他本人就死于蜂窝织炎（一种皮下组织炎症）。如果说这个资料不可信的话，我一个朋友的死却能明确地说明这一点。他的一个病人梦见自己的主治医生在大火中死去，而我的朋友恰好当过他的主治医生。当时那个病人只知道我的朋友得了病，其他的一无所知，但一个星期后，我的医生朋友因为蜂窝织炎而死去。
那么，引起梦的根本原因究竟是什么呢？其实，我们的意识并不能得知梦的起因，而潜意识却早已经知道，并且通过梦含蓄地告知我们。其实，潜意识和意识的功能一样，都可以从事实中得出某种结论，甚至可以更好地利用某些事实来推测结果，只是我们意识不到罢了。
意识和潜意识的区别也非常明显，理性的分析是意识的主要特点，意识表现出来的事物也很容易被我们理解，但潜意识却被本能的因素引导，通过被扭曲的内容表现自身。例如，当你询问医生你的身体情况时，医生会用“发炎”、“感染”、“发烧”等理性概念让你明白，而梦中则会出现烧毁的房屋或烧伤的人等形象性的画面。潜意识可以第一时间把握很多未知的事物，还会以一种特别的方式影响我们的意识走向。
世间流传的神话故事总会涉及一个无所不能的神人，他战胜各种邪龙、大蛇、鬼怪等邪恶势力，把人们从苦难甚至是死亡中解救出来。为了纪念这些伟大的神明，学者们引导大家反复诵读古书，以祭祀等形式来跪拜神明，可以从古希腊时期开始追溯，并延续至今。
但是，也有很多人对此提出了质疑，他们认为，在远古时期，一个聪明的哲人杜撰了所谓的神话思想，然后被迂腐的、缺乏鉴别能力的群众相信。也就是说，神话传说都是人类的作品。然而，我们再来回忆一下我在上文中提到过的小姑娘，她在知识储备极为有限的情况之下，竟然能梦到如此奇妙而神秘的故事，而且，这个梦使我们想到了神明的领域，并间接传达了古书的寓言。
因此，我们越是追溯神话的源头，越会发现这是一个永无止境的过程，在以前，这些原始的形态从来不是意识的内容。现在，我们知道的神话象征比任何一个时代都多，但人们却逐渐失去了利用潜意识使它们获得生机的能力。
我曾经到过非洲的厄尔共火山，见到了那里居住的土著人，他们有一个习惯，就是每天在太阳刚刚升起的时候跑到房屋外面，往手上吐唾沫，然后面对太阳将手举得高高的，仿佛在向太阳神奉献他们的呼吸或唾液。但当我向他们请教这个举动的意义时，他们却哑口无言，因为他们之中没有一个人知道这个仪式的寓意，只知道这个动作应该做。
那么，这种行为是如何产生的呢？歌德的《浮士德》告诉了我答案，里面提到，思维出现得并不早，至少晚于潜意识的影响，也就是说，人们有了行为之后，过了很久的时间才知道自己行为的动机是什么。
在较早的神话传说中，本能的力量被认为是神给予的，到了今天，它依然发挥着作用。如果它们与我们的意愿相一致，我们就会感到兴奋和愉悦；如果它们与我们的意愿相违背，我们就会感到沮丧和失落，因为我们通常都会拒绝接受我们无法控制的外在力量。
到了现在的文明时代，人们的力量越来越强大，以至于可以用自己的意志随意改变任何领域。我们不需要任何的祷告和呐喊，便可以进行科学有效的学习与工作，而且不必祈求神的帮助，因为我们自己就可以创造一切，还能将思想迅速付诸实践。但原始人却不能如此，他们每前进一步都要小心翼翼，并且必须听从内心的召唤和神灵的旨意。
不过，为了保持自己的优越性，现在的人也付出了惨痛的代价，他们盲目地认为自己的理性与意志无比强大，不需要内省、也不需要借助任何心灵的产物就能控制所有的一切。但是，原始人所惧怕的牛鬼蛇神在今天仍然没有消失，这些“怪物”只是更换了名字和外表，成为现代人焦虑、恐惧和精神混乱的根源。
