梦的主要作用是心灵补偿，这就意味着梦并没有多么神秘，而是一种正常的现象。梦把潜意识的很多内容传递给意识，并对意识产生影响。在分析者的帮助下，很多梦都可能被解释出来。在这个过程中，做梦者向分析者表述梦中的内容及联想，通过这种方法，分析者可以从多个角度来观察梦。
一般情况下，我的亲戚、朋友和患者会时不时地给我讲一讲他们的梦，我有时会替他们做些解析，有时则一笑置之。但如果是相对复杂的、使人高度倾注感情的梦，我就需要详加考虑。弗洛伊德率先发现了这个事实，他认为很多梦境不一定取源于做梦者的客观经历，还有来自原始社会的遗留问题，即很多内容无法用当前生活中的事物加以解释。
这就像我们的人体器官一样，每一件器官都有其漫长的进化历史，同理，我们的意识和潜意识也是由这样的结构组成，它们也可能包含了某些历史性的产物，即史前的潜意识进化。这些远古时代的意识体组成了我们的整个心理，就好像我们的身体器官存在许多原始生物的影子一样。研究动物需要有丰富的比较解剖学知识，同理，心理学家也必须要具备对潜意识特性的丰富理性、感性认识，还要有一定的神话学常识。
我现在可以回想起很多患者的例子，他们找我的原因是他们对自己的梦一无所知，也无法把梦中的内容同现实生活中的任何事物联系到一起，即便有的病人学历和地位相当高，甚至自己就是心理医生。
有一个心理学教授让我印象深刻。有一天，他匆匆忙忙地跑到我那里，跟我说他产生了幻觉，并认为自己得了某种心理疾病。我听完他对幻觉的叙述之后，从身后的书架里拿出一本古书，并将里面的插画展示给他，他惊讶地表示，这个插画和他梦中的图像非常相似。我对他说：“你没有必要担心，数百年前已经有人知道这种幻觉了。”听了我的解释后，这位教授的心情顿时稳定下来。
不过，我遇到的一个最具有代表性的案例是一位精神病医生。有一天，他将一个小本子交给我，告诉我这是他女儿写的自己梦境的内容。这位精神病医生坚信这些梦有深刻的含义，我当然也非常认同，并开始仔细阅读这些内容，并将这些梦简单归纳和排序。下面是小女孩梦中的主题：
第一，有一个邪恶的动物非常恐怖，像八岐大蛇，杀死并吃掉了周围的所有动物，但一个人却在适当的时机出现，将死去的动物复活。
第二，在天堂里，许多人正在举行舞会，歌舞升平；而在地狱里，天使们正在做着善事。
第三，虫子、蛇和一些兔子钻进了一只猴子的身体，然后这个猴子变成了人。
第四，小女孩儿得了重病，正躺在床上的时候，一只小鸟从她身上飞走了。
第五，一群黑黑的虫子将太阳、月亮和星星都挡住了，只有一颗发乌的星星没有被挡住，它朝着小女孩儿飞过来。
在我要为这个梦释义之前，我要告诉大家，我也认识那位小女孩儿，只不过我见她是在很久之前，她的爸爸，也就是这位精神病医生，也与我有过短暂的共事经历。不幸的是，这个小女孩儿死于两年之后的一次传染病。
从她的梦中，我们可以嗅到一种神秘的味道。在第一个梦中，被杀死的动物复活其实就是西方人的传统，出自一本古书，说的是在时间的终点，神会把世间万物恢复到最完美的形态。在古希腊时期，这样的观念非常流行，我猜测这个小女孩儿可能在生活中遇到过这样的观点。
在第二个梦中，天堂里的人与景象和地狱里出现的天使都表现了一种颠覆，因为这本来应该是相反的。那么，在小女孩儿的梦中，潜意识的补偿究竟如何体现？她为何要把这个梦郑重其事地告诉她的父亲呢？
原因从梦的内容中就可以找到答案，这个梦里出现了很多组相反的事物，如复活与死亡、天堂与地狱、光明与黑暗等，这些预示着小女孩儿目前也正处于这样的矛盾境遇中。她还小，所以说正在成长，但与此同时，她有可能面临着死亡的威胁。想到这里，我的内心有一种隐隐的恐惧感，我觉得这个梦暗示着灾难的发生。另外，我在很多行将就木的老年人那里听到过这个梦，而这个正值豆蔻年华的小姑娘却做了一个本应在垂暮之年才应有的梦，以我的经验判断，这个梦就是表示她已经对死亡做好了准备。
这不光是人类的本能，在动物身上也能够体现。例如，大多数昆虫不知道它们的父母是谁，也没有受到过任何教育和帮助，但它们却能自发地生产，甚至和不同种类的生物共栖。那么，我们人类也应该具有某种原始的本能，而这个本能是依靠潜意识来反映的。
