在步入正题之前，我们先要明确一个概念，那就是符号与象征的区别。一般情况下，符号总是比它所要表达的内容的意义少得多，而象征却总是存在于比它本身直接的内涵多得多的对象中。例如，一个鹰的图案可以代表鹰这种飞禽，也可以代表某一圣物，甚至是某个部落的图腾。除此之外，象征还是大自然的产物，没有哪一个天才可以向大家宣布：“我要发明一个象征。”也就是说，我们没有办法运用理性和逻辑思维去编织一个象征性的形态，但在睡梦中，象征图像却能自发地形成。所以，梦是我们研究象征知识的根本。
象征的类型有很多，但在迄今为止的所有象征之中，重要的象征都是有共性的，它们总和一些远古组织联系起来。很多组织成员认为，这些象征来源于神的授权，而很多唯物主义者则认为，这些象征都是人类精神的产物。而我觉得两者都不正确：一方面，人类确实在经年累月地装饰具有象征意义的事物，并人为制定各种条条框框；另一方面，这些象征都可以追溯到原始社会大自然的元素之中。所以我说，象征既不是精神产物，也不是神的旨意，而是大自然的产物。
这样一个事实对于我们解析梦有非常重要的意义，也就是说，梦中所出现的象征性图像，其实是我们的潜意识中已知的，只是被掩盖了。正是基于这个原理，我不止一次地告诫我的学生，一定要尽可能地多学关于象征的知识，并在分析梦境的时候将其忘掉。我一直按照这样的原则去解析自己和别人的梦境，并随时检验我的解析是否真的能使病人摆脱苦恼，对于解析者来说，尽可能地获得潜意识所提供的信息是探索梦的关键。
在我和弗洛伊德一起研究的那段时光里，我做了一个梦。在梦中，我发现我的家变成了另外一种样子，我睡在二楼，那是一个非常舒适且优雅的环境，有着18世纪风格的艺术装饰。但当我走到楼下时，却看到了迥然不同的景象，楼下不仅昏暗无比，还凌乱不堪，最为惊奇的是，地上还有一个暗道，暗道下面是一个洞穴，里面有两个骷髅和一些破碎的陶瓷。
我曾经将这个梦告诉了弗洛伊德，希望他可以和我一起研究这些象征的深刻寓意，但令我没想到的是，弗洛伊德非但没有认同我的梦，反而讥笑我胡思乱想。但事实上，他的偏执使他在错误的道路上越行越远。后来，我终于解开了这个梦的谜底，因为我用了相当长的一段时间研究叔本华和康德的哲学思想，并且关注达尔文的著作。但在这之前，我一直受到父母那种中世纪观念的影响，对于他们来说，世界是被一个无所不能的神控制。但对于我来说，那些都是腐烂不堪的旧思想，所以在我的梦中，父母居住的一楼是凌乱不堪的。
至于我在梦中发现的那些骷髅，因为我平时就对解剖学非常感兴趣，有段时间，我还是医院的一名解剖助理医师，另外，我尤其喜欢研究原始人的头颅和骨骼。但这些东西我从来不敢对弗洛伊德讲，因为我早早就发现了他的观念和我有很大的差别，如果我在他面前坚持自己的观点，我认为，以他的性格，他肯定会立刻与我绝交。
此外，我认为梦的分析并不是一种可以完全学会的技巧，也不可能运用一些通用的方法进行解析，在梦的解析过程中，分析者不应当控制做梦者。这也是我放弃催眠疗法的一个重要原因，因为我不喜欢将自己的意志强加到患者身上，个体是独立的，我希望患者可以通过自己的努力恢复健康的人格，而不是在我的治疗下获得短暂的心理安慰，而且，这样才能维护患者的尊严和自由。在这个方面，我和弗洛伊德还需要不断努力。在分析梦境的时候，我们一定要坚持个体的独立性和真实性，越是远离个体，就越是偏离真理。
