其实，在洞穴壁画中，最引人入胜的是那些装扮成动物的“半兽人”形象。许多时候，我们都可以在动物画像旁发现他们。比如，法国特洛瓦·弗莱里洞穴里就画着一个身裹兽衣的人，他吹着笛子，像是在向动物们施展魔法。还有一些正在跳舞的人，头上戴着各种动物的角、面具等，他们位于成百上千种动物的中心，如同“动物之王”。
经过对原始非洲部落习俗的研究，我们可以在某种程度上清晰地认识到那些神秘的象征形象的含义。在那些部落的成人礼、社团仪式以及君主制度中，经常会出现大量的动物及动物面具，国王与酋长也会用一种动物来表示，一般都是狮子和豹子。比如，埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西的头衔就是“犹大之狮”，黑斯丁斯·班达博士的名字就是“尼亚萨兰的狮子”等。
人们越是追根溯源，部落越是原始、原生态，我们就越是要按照字面意思来解释那些名称。
一个原始部族的酋长不只会装扮成动物的样子，在其成人礼上，当他化装成动物时，他本身就是动物。他不但是动物先知，还是实施环切手术的令人畏惧的守护神。在那时，他代表的就是部落的祖先。因此，他本人就是最原始的哲人，是一种“图腾”。如此说来，特洛瓦·弗莱里洞穴中跳舞的“半兽人”就可能是一个化装成动物先知的酋长。
随着时代的发展，完好的动物装束几乎都被动物与先知的面具所代替，先祖们将所有的技能都运用在这种面具上。直至今日，那些面具的展现力与强度依然是其他事物无法取代的，它们时常像哲人一样，是人类所崇拜的对象。
在众多历史悠久的民间艺术中，动物面具一直有着举足轻重的地位，比如在瑞士和日本，动物面具就占有很大的比例。
面具的象征功能与原始动物装扮的象征功能完全一致，戴上面具，人的表象被掩盖住，我们看到的是戴面具的人。这展示了动物智者的庄重与魅力，从心理学角度分析，面具将佩戴者变成了一种原型的艺术形象。
通过合适的运动与体态完成动物装扮的舞蹈，或许能够成为成人礼以及其他意识的补充形式。
在杜·多杜伯尔洞穴内，赫伯特·库恩发现许多围绕动物形象转圈的脚印。这表明，舞蹈在冰川时期就是仪式的重要组成部分。库恩表示：“跳舞的人像野牛一般，不停地舞动全身。他们希望通过此种方式祈求先知赐予更多的动物，以便他们捕猎。”
原始人与其图腾动物之间有一种密切的关系，为维护这种关系，原始人会通过特定的仪式来巩固，尤其是男孩子，更是可以运用成人礼来稳固。他们将自己奉献给“野生灵魂”，并通过环切手术祛除自身的“动物灵魂”，这么做的目的就是使自己获得图腾部落的认可，并确立自己的地位。
在非洲东海岸，人们会将那些未实行环切手术的人称作“动物”，认为他们既没有动物的灵魂，也失去了“动物性”。那些未切除包皮的男孩体内灵魂的人类特征以及动物特性都没有消除，因此，依然要将“动物特性”视为他们的主要特性。
动物的核心时常标志着人类的原始生命力和本能，即便最文明的人，也会被本能干扰。他们会被许多原始情感所控制，经常会力不从心。原始人更会这样，毕竟他们的意识尚未得到高度提升，依旧缺乏战胜情感狂潮侵袭的能力。曾经，一位非洲部落的人突然陷入情感的癫狂旋涡，不受控制地杀死了最心爱的儿子，意志清醒后，他追悔莫及。这就是消极冲动不受意志控制的情形，它使人如同脱缰的野马，四处乱撞，造成无法挽救的局面。
动物先知是一种鲁莽的、极具展现力的象征，其中的生动性与具体性使人类意识到，这种存在内心深处的、能够压制一切力量的动物性有哪些明显标志。人类畏惧这种力量，希望用牺牲与意识来获得安全感。
很多神话都与某种类型的原始动物有关。为获得更多丰厚的食物或者创造出更多前卫的东西，人类便不得不将动物变成牺牲品。波斯祭祀太阳神密特拉时，人们试图宰杀一头公牛，以获得大量的宝藏和食物，圣·乔治屠龙的神话故事里也时常会出现杀戮的原始仪式。
在许多民族的思想艺术中，动物的特性都被当作最高尚的生命特征，人们甚至还会直接用动物来代表智者。例如，古巴比伦人将他们的诸神分为白羊座、金牛座、巨蟹座、狮子座、天蝎座等十二大星座；古埃及人将哈托尔女神描绘成牛头神，把托特神描述成狒狒的样子，把阿蒙神表现为羊头神等。
尤其是在古希腊神话里，动物更是充满象征意义，“众神之父”宙斯经常会幻化成公牛、天鹅、老鹰的形象去接近所爱之人。
在其他一些神话传说中，动物的象征性也很明显，它们总是扮演着重要的角色，其中就有三位具备浓厚的动物气息：圣·约翰有雄鹰的标记、圣·路加有公牛的标识、圣·马可有狮子的记号。就连那些法力高强的人也经常象征性地表现为羔羊、鱼、蛇、狮子、独角兽等。这些动物特征表明，即便是天资聪慧，人们也无法通过高尚的本质轻易祛除动物本性。
任何时期的信仰与艺术中的动物体系所强调的都不仅仅是象征意义，还包括人们将象征的心灵实质规划到生命之中。
从本体意义上说，动物无法分出善恶，它们无法获取本性之外的东西，只是顺应自身的本能。人类的生命中也会有相对应的形式，这同样是人类原始本能的体现。不过，如果人类不能认清自身的“动物生灵”，并将其列入生命之中，那么人类可能会因此受到威胁。
人类是唯一能够通过自身意志控制本能的生灵，可是也同样会通过意志压制、伤害、扭曲本能。也就是说，被压抑的本能既能控制人，也能伤害人。
威胁现代文明人的因素源于被克制的、被损害的本能，而威胁原始人的元素来自无法控制的本能驱力，在这两种情形中，“动物”的真实本性都被迫远离了。现代文明人与原始人接受动物魂灵是获取完美生命感的前提，现代文明人必须要治愈自身内部的动物创伤，将其变成盟友，而原始人则需要使自身内部的动物成为最有利的伴侣。
