在实际生活中，人们经常会发现，用手去采摘一棵植物上的花瓣，并不会引起植物的激烈反抗，植物会像什么事也没发生那样，依旧在风中摇曳。但是，如果人们对他人的大脑施暴，那么，他人身体上的一些其他部位，就会对外界的伤害行为做出强烈的反应——可能会是自卫，可能会是抵抗，亦可能会是警惕等。
之所以会产生这些不同的差异行为，主要是因为人类不但拥有敏感的神经系统，而且这些神经系统的功能，还能够让身体的各个部位彼此之间协调合作。但植物却不同，它既没有敏感的神经系统，又无法让身体的其他部位展开协调的协作。所以说，人类和植物最大的不同，就是人类拥有特殊的神经系统，但植物却没有。
当传入神经受到强烈的刺激时——无论是刀具之类的物件所做出的大动作的刺激，还是声波般的轻微刺激，它都会将其毫无保留地传输给中枢神经。然而，中枢神经所引起的波动却不只是刺激神经，还会通过输出神经释放出明显的信号，进入到腺体和肌肉中，从而引发身体其他器官的动作，或是排泄的举动。并且，这一行为会因动物以及刺激物的差异而有所不同。
但这些回应的行为却有一个相同点，那就是对人体起到了一定的保护作用。因为这些行为不仅能够避免外界对人体的不利刺激，而且还能够促进有利刺激的发展。当然，若是这些刺激并无明显的利弊，那么，动物将会主动运用一些行为来趋利避害。
比如说，一个人走进商场时，听见有人大喊“卧倒”，那么这个人的心跳首先会间歇性地停止几秒钟，然后再剧烈跳动，接着腿会发软，身体向前倾，做一个卧倒的姿势，这就是人体神经系统对所听到的信息做出的本能反应。
如果一个人在吃饭的时候，不小心将汤汁溅到了眼睛里，那么首先他的眼睑会立刻合上，接着流出大量的眼泪将眼中的汤汁稀释，再冲出去。
如果一个人走在路上，突然被别人绊了一下，那种即将要摔倒的认知，会让他做出一些连续性的动作——首先，他的双手会朝向即将要摔倒的方向，以避免身体再度遭受更大的、更猝然的冲击；然后，他的一条腿会本能地向前迈出一步；最后，除了双腿会弯曲外，他的身体也会向前倾斜，以维持身体的平衡，防止自己摔倒。
不过，人体这三种对感官刺激的反应，其实隐藏着很大的差异性，像前两种心跳受到干扰与合上眼睛的反应，就是一种非自主性的行为。心理学上将这种非自主性的行为称为“反射行为”。也就是说，这种行为并不是受人控制的，而是天生就具备的一种反应。就像人类在听到一个笑话时，脸上的肌肉会因为发笑而不停地颤动。这是人类无法控制的本能反应，并不需要通过后天的训练来获得。
再说第三种反应，因为摔倒会对身体产生冲击，手臂为减轻这种冲击而做出的动作被称为“反射”。毕竟它的发生太过于快速，所以不可能是有意为之。但是这种行为的出现到底是出于动物的生存本能，还是源自出生时期的练习，我们就不得而知了。不过，无论从哪方面来看，它这种不受意识控制的程度，绝对比不上前面两种反应。因为一个人完全可以通过有意识的学习来习得高技能，从而在被人绊倒时迅速以手撑地，全力避免摔倒。
这种由本能和意志相互融合而共同产生的行为，心理学称之为“半反射”。也就是说，这种半反射的反应也许来自于动物的先天性本能，也许来自于后天的学习。但至于是哪一点，目前尚未可知。不过可以肯定的是，这种半反射的反应是可以受人控制的，人类完全可以通过这种反应来避免遭受到外界的伤害。
况且，第一种反应中“卧倒”的行为，只是一种训练的结果，而非本能的介入。并且在此之前，人们已经形成了完成这一行为的意识，意愿也给出了相应的制定——它并不是某种强制性的行为，而是自愿产生的。因此，动物的自愿与反射行为逐渐融合，常常是由自动产生的行为相衔接，当然也不排除会通过意识进行调整。
许多进行外部观察的专家在研究过程中，始终无法得知动物在行为过程中所伴随的意识活动，因而就无法知晓该如何区分有意识参与行为自动行为。
但若大脑的存在，只是为了在实现某一目标时，对最有利的方法做出选择，那么人类所有的行为，都可以被看作是由智能激发而成的。因为所有的行为都只有一个共性，那就是适当性。可是如今，对于这一事实却出现了两种截然相反的理论——“神经功能”与“意识关系”。
一些学者认为，人类的高级自主行为，似乎都需要感觉作为指引。由此，他们判断出，哪怕是在最简单的反射中，也会存在此类的感觉，即便人们对于这种感觉的认识还不是很清晰。
此外，还有另一批学者认为，尽管反射和半自主行为存在着适当性，但却可以完全无意识地产生。所以他们始终坚信，自主行为中的适当性，不但与人类天生的意识性没有任何关联，而且这些行为不过是最简单纯粹的随意动作罢了。
