随着社会的发展，人们的行为和习惯也发生了翻天覆地的变化，而人的行为和习惯又构成了一个民族的特点，所以，每个民族的特征也在历史的长河中不断发生变化。这里需要注意一点，我用的词是“变化”而不是“进化”，进化一般只有进步而没有退步，而变化则有好有坏，甚至是倒退。就像古希腊人以聪明、勤奋著称，在那个时期，哲学家层出不穷，如苏格拉底、柏拉图还有亚里士多德。不仅是思想，古希腊人的运动细胞也相当发达，多次举办运动会，并给获胜者颁发奖状，这种超越时代的文明简直让人难以置信。
但今天，我们可以看到，居住在希腊地区的人们愚蠢而懒惰，我们称他们是落后的文明。希腊人民族特性的变化曾经让很多学者产生兴趣，他们也针对此进行了多种合理的解释，而最主要的说法有两种，一是客观因素，二是精神因素。其中，精神因素被认为是对民族特性影响最大的原因之一，因为民族特性分开来看就是其中每一个人特点的集合，而每个人的特点更多来自精神原因。
不同生活环境下的人有不同的思维方式和精神状态，由此产生了不同的性格特点。例如，士兵需要上阵杀敌，随时有生命危险，因此，他们有英勇无畏的品质。在生活中，他们表现得慷慨，有时也肆意挥霍，因为在他们看来，过了今天，有可能就没了明天。而对一个农民来说，他们每天需要辛勤劳作，需要日复一日、年复一年地重复这种单调的行为，因此，他们能吃苦耐劳。在生活上，他们对金钱比较看重，也比较节省，因为他们深知挣钱的不易。
很多人内心都会产生自负情感，而且，神职人员最容易被这种情感左右。因为很多愚昧的群众毫无条件地相信他们，并把他们奉为神灵。这使他们有一种优越感，甚至有的神职人员以为自己真的拥有支配一切的神力。
但是，神职人员仍然有自己的烦恼。因为总有一些其他的神职人员出现，并成为他们的竞争对手，而且这些竞争对手也能笼络一批信徒与他们为敌。这是因为，那些神职人员心中充满了怨恨与复仇的情绪，但他们考虑到自己的身份，又不能和普通人一样发泄自己的情绪。例如，当我们被别人鄙视、咒骂甚至殴打的时候，我们完全可以反唇相讥，或者立即反击，只要不出人命，我们的名誉不会受多大的损害。
但神职人员不一样，他们不管受到怎样的诋毁和咒骂，都不可能通过格斗或者咒骂的方式发泄。否则，他们就会遭到信徒的怀疑与轻视。很多人都以为神职人员修养高，不屑于和无知的群众一般见识。而事实却正好相反，他们的心理素质不比我们高多少，而且，他们越是害怕被诋毁，就越是会爆发怨恨和复仇的情绪。
由此可见，人性中的许多邪恶都和精神有很大的关系，而自然等客观原因只是起到了外因作用。因为自然的因素虽然可以影响生物的生存和繁衍，但不能给生物造成最根本的内在影响。因此，现代的哲学家并不认为大自然可以改变野人，他们相信，能影响一个人的只有教育和习惯，雅典民族特性的变化以及底比斯人的愚蠢都不是大自然的原因。
人类非常善于模仿，就像刚出生的儿童善于模仿大人的动作一样，所以，一个地区的人们一般会养成类似的习惯，虽然每个人的性格不同，但具备共同的特点。在某一部落或团体刚开始建立的时候，若有一种人们普遍存在的个性，那么这个个性就会自然而然地成为整个民族的特性，并流传下来。
一个共和国在建立之初，需要一个杰出的领导者，这个领导者必须不计较私利，克服本能的诱惑，对自由和国家的利益充满热情，这种带头作用会影响整个国家，并使每一位公民对祖国的未来充满希望，而这个国家的下一代也会或多或少地带有这种积极因素。
我们现在可以认为，政府在很大程度上可以帮助传播民族特性，并且带有一定的地域性和民族性。不同国家的特性有可能相去甚远，例如，希腊人的狡诈和懦弱与土耳其人的勇敢和诚实形成了鲜明的对比。最简单的民族特性就是语言，正因为如此，我们才能轻松地区别英国、法国和荷兰等国。
古代的西班牙人骁勇善战，他们可以毫无顾忌地攻城略地，疯狂地屠戮，即便他们后来被罗马人俘虏，也有不少西班牙士兵选择自杀。但现在，他们的民族特性变化巨大，我们想让他们拿起武器与当年让他们放下武器一样艰难。
巴达维亚人曾经被认为是战斗的民族，他们曾经被罗马军队雇佣，作为杀人机器，但他们的后代却从来不亲自征战沙场，而是像罗马军队雇用他们的先辈一样雇用他国的士兵。法国人曾经是野蛮且无知的，但现在，他们的高雅文明响彻全球。
有些时候，相同的生活方式和行为源自相邻国家和民族间的亲密交流，我们从法兰克人和东方民族相同的习性上就能见到端倪。在日常生活中，讲相同语言、生活在相同社会环境中的人在个性上会有一些奇妙的融合，在这方面，英国人表现得最为突出。
曾经有很多学者认为，气候的差异会对人产生巨大的影响，他们的依据就是：生活在热带或者寒冷地区的人普遍思维缓慢，没有温带地区的人优秀，也无法取得辉煌的成就。这种理论看似合理，但实际上是错误的。
曾经的希腊人将其他民族视为蛮夷，他们只承认居住在南部的群体的智慧和才能。他们鄙视北方的民族，并嘲笑这些民族不懂礼貌和知识。但事实上，我所居住的英格兰岛也是在北方，这里诞生了很多伟大的哲学家和实践家。
也有学者认为，一个国家离太阳越近，人民的欣赏能力就越强，感情就越细腻，即高雅的趣味随着纬度的增加而增加。但是，这样的看法依然没有任何的合理性。阿拉伯人的语言看上去粗陋笨拙，听起来非常沙哑；而意大利语却是公认的最流畅最清晰的语言；拉丁语又表现出生动悦耳、刺激性强的特点。这些与人们的习惯有很大的关系，但更深层的原因是他们继承自祖先的特性。
还有一个有趣的现象，那就是一个国家的行为方式改进得越多，他们的语言就越难以变化。很多旷世奇才将他们发现的真理与知识推及整个国家，使人们的生活得到显著提高，同时也将语言彻底固定，在一定程度上阻碍了语言的发展变化。
英国伟大的哲学家培根爵士曾经说过，北方人比南方人愚钝一些，这是整体水平，但北方人中出现的天才要比南方人中的天才普遍优秀。我承认，培根爵士的总结确实有道理，这个见解在某种程度上也是正确的。但是我认为，这种现象的产生和地域的关系并不大，很大程度还是源于精神因素。就拿本国来说，英国人从大多数南方国家吸收了先进的技术和文化，不仅如此，我们还有着强烈的上进心和荣誉心。于是我们想尽办法发展自己，推陈出新，最后屹立于世界之巅，在学术上也赢得了各国的尊重和仰视。但是，很多成绩平平的人得不到重视，受不到应得的鼓励，也就慢慢丧失了以前的勤奋。
与此类似的盲目推断并不在少数，由于大部分的征战都是由北向南，所以有些学者就认为，北方人更加骁勇善战。另有一部分学者认为，征战基本都是贫穷的民族对富人发动的。但一位生物学家根据“勇猛的动物都是食肉动物”这一理论推断，英格兰这种食物充足的国家比物资匮乏的国家更加勇猛。但实际上，瑞典人在食物异常缺乏，但他们的民族却很有血性，士兵的作战勇猛程度不弱于地球上任何一个国家。
在民族的特性中，勇敢一般不是稳定的性情，与之相对，努力和文雅才是一种普遍且稳定的民族特性。维持勇气的条件众多，其中就有纪律、努力和文雅。历史上很多作战勇猛的军团都是由各个不同的国家和民族的人混合而成，虽然他们性格各异，但如果他们拥有共同的信念和目的，就能变得英勇无畏，爆发出超强的战斗力。
细心观察北方民族和南方民族，我们会发现，前者喜欢烈酒，而后者对爱情更加着迷。我们可以为此找到无数理由，例如，北方地区寒冷，烈酒可以使人温暖身体，抵御恶劣的天气；而南方温度较高，容易使人血脉偾张，这有利于激发两性之间的情欲。再如，北方地区缺少美酒，所以对美酒更加渴望；而南方天气炎热，女子在外出的时候通常穿着很暴露，很容易刺激男性，加之南方女性成熟较早以及南方人恬静安逸的生活，这就相当于给爱情的生根发芽提供了丰富的养料。
所以，将民族的特性归类于气候的原因是不正确的。古希腊人虽然生活在温暖的地区，却嗜酒成性。据说，在古希腊人举行宴会的时候，即便有美女相伴，他们也无动于衷，只是跑到其他男人旁边敬酒劝酒。因此，一个民族在遭逢巨变、感叹世风日下的时候，不要将其归结为气候或是其他的自然原因，而应该在教育、习惯、礼节方面下功夫。这样，人们无论生活在何种环境、何种社会背景之下，生活质量和个体素质都得到全面的提高。
