所谓人性，就是人在一定的社会制度和条件下所形成的本性，即人性会受到社会环境的影响。从心理学的角度分析，本能是支配人的行为和思维方式中起决定性作用的东西。人有两种本能，分别是生存本能和死亡本能。生存本能包括善良、仁爱和积极进取的精神等，希望自己和他人都能很好地生存；死亡本能则包括嗜杀、贪婪和自我毁灭等极端行为。
很多心理学家认为，人类既有理性也有兽性，其中的理性就是理性思维和实际生活中正常的思想情感；而兽性则是指本能的情感。前者比较舒缓，后者表强烈。从客观的角度观察，人的行为既有邪恶的一面，也有善良的一面，即善恶共存。我虽然痛斥人性的贪婪，但善与恶没有明确的定义。一般情况下，我们认为利人利己是善，损人利己则是恶，而损人不利己的行为则被看作异端。
实际上，这并不容易区分，因为人性非常复杂，行为有时也难以理解，我们很难判断一个人的行为是利己还是利他，或者说两种成分各占多少的问题。人性不可以解放，也不可以压抑，如果被彻底解放，人性中的恶便无法被制约。同理，人性也不能被压抑，压抑会积累仇恨，并限制人类各方面的潜能。在研究人性的时候，不能从单个人中研究，因为人是一切社会关系的总和。
从空间结构上说，人性的内容包括情感、精神、思维、认知和行为多个层面，而研究人性最重要的是研究人的行为。行为和思想并不是完全一致的，有的时候，我们会遇到非常喜欢做也总去做，却不知道为什么去做的事情。这其实就是本能与理性的矛盾。就像我们的攻击性和性需求一样，是完全非理性的，所以，研究人性需要分别从本能和理性上考虑。
很多心理学家认为，人们在管理自己的时候遵循递进原则，即先满足最基本的生存需要，后满足更高级的需求。也就是说，人类在追求自我价值之前，先要满足最基本的生存需求。例如，有位大文豪想要完成一篇旷世巨著，那么他能完成此功绩的前提条件是他能吃上饭。如果他连自己的生存需求都无法满足，那根本不可能完成更高级的任务。当然，我不否认精神在很多情况下对物质具有很强的反作用，就像有些饥寒交迫的人还在艰难地追求着自己的人生价值。
人类还有一个特点，就是喜欢探索世界的本质，他们会通过对世界的探索或分析，抑或通过逻辑推理看清世界的本质，不过这个本质正确与否并不重要。这其实就是一种自尊的意识。也许有的人会认为，刚出生的婴儿在出生的时候仅仅拥有生理需求，所以，人是被本能决定的。实际上，这种说法非常片面。因为随着婴儿的逐渐成长，他积累的经验越来越多，获得的知识也越来越多，其自尊的本性就会显露出来。像一些投身公益活动的人，他们任劳任怨，有时还会损害自己的健康甚至生命，但他们仍然无怨无悔。这其实就是一种自尊人性的体现。
在人性问题上，我们不光要面对严肃的事情，有时候还要面对一切有明确动机却没有目标的行为，也就是那些总想去做但不知道怎么做或者做到什么程度的行为。例如，某个人在闲极无聊的时候会有娱乐的想法，他可以选择赌博、郊游、访友或者骑马、射箭，这些都能满足他的冲动。但是，具体应该怎么做，可能连他自己都不知道，或者说他觉得无所谓。对于娱乐的需求一般分为两种，一种是追求刺激的行为，另一种是追求美感的行为。前者包括攀岩、冒险以及赛马等，后者则包括绘画、看戏曲以及品酒等。
娱乐消遣并非被很多人认为没有作用，其实，不管是动物还是人类，玩都有重要的意义。在生物的进化过程中，我们可以依靠玩来锻炼和展示自己，并不断地发现和挖掘潜能。据说，物种的多样性就是这样出现的。因此，人类的消遣娱乐也是一种人性的体现。
