我们经常采用跨学科的方式研究心理学当中的某些现象，对记忆的探讨也不例外。在物理学中，我发现了一个足以用来说明记忆这一现象的实验。
首先，将一根金属线的一端固定住，悬挂在一个稳定的支架上，然后以一定的角度顺时针扭转金属线，并在扭转之后的位置上停留两分钟，现在放开金属线，我们就会发现它又转回了最初的位置。接下来，我们以同样的角度将金属线逆时针旋转，这一次维持的时间较短，大约十几秒即可放开金属线，我们会发现它并没有回到初始的位置，而是越过这个位置继续向顺时针方向偏移。通过反复实验，我们就会发现，金属线在顺时针方向保持的时间越久，当我们将它转向逆时针方向再松开后，它向顺时针方向摆动的程度就越大。也就是说，金属线摆动的程度不仅受放松时候的张力影响，而且也受到之前的张力影响，尽管它现在已经消解。
来自奥地利著名物理学家路德维希·玻尔兹曼将上述现象称为“记忆”，并且试图通过物理学方法来对此类事件进行解析。因此，他采用计算分子结构的方法来测算影响金属线的张力。我们知道，当以逆时针方向扭转金属线时，无论之前是否经过顺时针的转动，金属线所承受的张力始终是相同的，这种张力可以被还原为一个宏观的物理学量值，而这个量值可能与微观的分子分布一致。在物理学中，宏观的量值其实是一个平均数，关系到它所涉及的所有分子量值，而不同的分子量值序列求平均数所得的结果却有可能是一样的，譬如“5，5，5”“2，6，7”“2，3，10”这三组分子量值就具有同样的平均数5，如果仅仅知道这个平均数，我们是无法确定它究竟出自于哪一组分子量值的。为了解决这个问题，玻尔兹曼经过了一系列计算和分析，在不同的情形中建立了不同的分子分布，从而将金属线的摆动还原为纯粹由之前的扭转所决定的事件。也就是说，通过之前保持了一定时间的顺时针扭转，金属线的分子结构被改变了，这决定了它在被逆时针扭转而后放松时摆动程度的大小。
众所周知，有机体的记忆不只包含即刻之前所发生的事情，还包含一些更为久远的画面，如果我仅仅将记忆定义为现在发生的事对即刻之前所发生的事情的依赖，那就等同于在无形中剥夺了它的一部分含义。但是现在我们可以用玻尔兹曼的结论来巧妙地避开这一误区——就像金属线的分子结构被改变一样，有机体的实践活动也使得其大脑发生了一定程度的变化，从而对有机体之后的行为产生影响。举个例子，汉弗莱在谈论他是如何学会打字这一技能的时候曾这样说道：“我现在打字打得好是因为我对课文的记忆很好，这是记忆的积累产生的必然结果。”但很显然，对课文的记忆和掌握打字的技术完全是两回事，更何况他打字所碰到的词汇也未必全都在课文当中出现过。事实上，即使是一位熟练的打字员，他每次所接受的任务对于他来说也是崭新的，每次需要录入的内容也必然会出现陌生的字眼，所以我更倾向于用我们刚才的结论来解释此类事件，即使得一位打字员能够进行熟练操作的原因是他持续的打字实践在一定程度上改变了他的大脑。
也就是说，一个事件对另一个事件产生了影响，且后者不是独立地发生，而是在距离前者一定的时间间隔之后发生、受到前者留下的特定效应影响——我们称这种效应为痕迹，它不包含任何有关后效的东西。在之前的例子中，金属线经过第二次扭转之后所产生的摆动就是第一次扭转所留下的痕迹，同理，打字员的熟练操作也是之前不断练习所留下的痕迹。
但是有心的人可能会发现这样一个问题，即我们是在以物理记忆和心理记忆作类比，而它们之间显然存在着各种差异。不过，这种差异不会阻碍研究的发展，在进行比较的过程中，我们反而可以收获意想不到的结果。
痕迹对金属线的影响仅体现在我们转动它的时候，而金属线在其他方面的表现，如对电或磁的传导，则受到另一些特殊因素的影响，如传导性、磁导率等等，它们不会因为痕迹的存在而发生改变，这就意味着具有痕迹的金属线和不具有痕迹的金属线所发生的反应并没有什么不同。同理，训练有素的打字员能录入很多在之前的打字训练中并没有接触过的稿件，这不代表痕迹会影响他的其他活动，即使那些活动同样需要用到他的双手，比如洗碗或者临摹书法作品。
不过，如果有痕迹的金属线和无痕迹的金属线具有相同的传导性，这也并不能代表其中发生的电传导过程是一模一样的，况且，我们知道，那些负责“记忆”金属线摆动程度的分子同样也有可能负责电的传导，所以，我也可以假设痕迹在其他方面也对金属线产生了影响。然而对于一位打字员来说，他所接受的打字训练并不会对他日常生活中的其他活动产生影响，他跳舞时还是一样跳舞，烹调时还是一样烹调，好像从未接受过打字训练一样。
也许有人认为，这样的比较不甚公平，因为痕迹对金属线的影响发生在微观层面上，而对于打字员来说则是发生在宏观层面上，但是这种差异对于我们的类比来说是无足轻重的，因为我只想通过这个类比来强调一件事，即与非生物体相比，有机体的记忆呈现出更加复杂的特性，也就是说，他们的痕迹也更加复杂。
值得注意的是，我们已经无数次地提到过场组织，自我和环境场都是在场组织内部产生的相对独立的亚系统，并且通过相互作用对有机体的行为产生影响。根据我们以往的研究结果来推断，这些亚系统必然也参与痕迹的产生，并且以这种方式来影响有机体的行为，这一理论将是我们之后会谈论到的许多研究的基础。
