儿童的恐惧和爱一样，都是家庭造成的。在孩子3岁时，他的全部的情绪生活和倾向，将成为他未来情绪生活的雏形，而这一雏形的成因，便是其父母的影响所致。
我们现在着手造就一个人，摆在我们面前的只有一个蠕动小肉团，他只能做几种简单的反应，如啼哭，手足动作，喉咙里发出一些声响等。就是这么一个“材料”，一个小生命，经过父母一步一步地制造，最终成就了一个适合他们口味的人。换言之，当一个孩子降临之后，其父母无论是否意识到，事实上，便已开始了对他的各种训练。
而儿童情绪生活的塑造就始于人生早期。其情形类似于：一个铁匠，对着铁砧上一块被烧红的铁块塑形，做出他想要的东西。于是，开始在心中形成模型，然后，只见他一会用重锤敲打，一会又用轻锤敲打；有时动作的力度很大，有时力度有很轻。这种情景跟父母对待刚刚出生的婴儿一样。只是，铁匠手中的物品即便用重锤敲击得变了形，也可以回炉重塑：但是对于孩子来说，父母是没有机会对他重新塑造的。他们对于孩子的“锤击”，无论好坏，都将给孩子造成一定影响。
那么，对于一些稍大的孩子，3岁或者青春期的少年，以及胆小怕事的成年人来说，他们的恐惧生活所显现出来的复杂状况，是怎样形成的呢？就拿我们身边成人为例说吧，我曾经看到一个成年人在听到枪响之后吓得浑身哆嗦；也听说一个成年男人，当家中人都外出时，他一个人不敢独居一室，宁愿去住饭店；我也看到过一位太太，被从外面飞进屋子的蝙蝠吓得大声喊叫；我还看到一个孩子因一个动物玩具而惊吓到。而在实际生活中，我们往往对于闪电雷鸣、汽车、火车、远航、失火等都会产生恐惧。相比于新生婴儿，我们的恐惧生活是多么复杂啊！
然而，又有多少人相信，所有的这些恐惧都是后天因为各种原因导致的。
在实验中可以看到，一个9个月大的健康的女婴，在我们将一只兔子放在她的小床上时，她先是用一只手去摸它，后来另一只手也伸过去摸，并一直用那双漂亮的大眼睛盯着兔子看。事实上，在这之前她从没有见过兔子。当兔子换成一只小狗和一只小猫时，对于我们放在她面前的每一只小动物，她都好奇地盯着它看，并且伸出小手抚摸它。
所以，婴儿对毛茸茸的东西并不害怕。但他们害怕又湿又冷的蠕动的动物，害怕鱼和青蛙。而在我们变换一种方式后，她的恐惧似乎就消失了。我们曾做过这样一个实验，给那个女婴面前放了一只活泼、跳跃的小金鱼，又放了一只绿色的青蛙。这样的一种组合的场景出现后，新的景象取代了原来印象中不好的景象，所以她立刻变得活泼起来，并接近它们，就像之前愉悦地对待小兔子、狗和猫等一样。人类对蛇的害怕，可以追溯到很古老的年代，古书上说人类对蛇有种本能的躲避倾向。然而， 9个月大的女婴却不害怕蛇。我们把一只小蟒蛇（没有毒）放在她面前时，她不但没有感到害怕，还兴奋地将它拿在手里，一副爱不释手的样子。
那么，当她被抱入一个没有光线的黑暗的屋子时，会感到害怕吗？实验结果表明，她不会害怕。另外，让成人感到害怕的火焰，婴儿的表现也是不恐惧。我们抬出一口铁锅，放入一些旧报纸，然后点燃它们，使小锅内形成一个小小的篝火，我们把女婴抱到小锅前（在保证安全不被烧伤的距离），结果她毫不恐惧。
或许有人对这个孩子的情感生活产生质疑，认为她对外界毫不在意。而事实并非这样。我们进行过这样一个实验：把这个孩子安排坐好，看着在场的人，然后我一只手拿着一根钢条，一只手拿一只小锤子，站在她背后，并且在她没有注意到我时，我用小锤子用力击打钢条，使它发出尖锐的响声。这时，孩子一下子哭了起来，而且呼吸急促，全身僵硬，将双手拉向旁边；然后哭声越来越大。我又一次敲响钢条后，她的反应显得更加强烈。滚到在地上，号啕大哭，并试图朝着别的方向爬去。
我们还做过另一个实验，让孩子安静地坐在毯子上面，过了一会儿她困了，这时，我猛然抽走她身下的毯子，或者就在她全神贯注地玩着玩具时，将她身下的毯子抽走。这样使她的身体一下子失去了平衡，这时她的反应与之前敲打钢条时是一样的。事实上，我只是抽走了她的毯子，一点也没有伤到她，而她平日里自己也会跌倒无数次，但从没有哭闹过，可是被抽走毯子后，她的反应显得异常强烈。由此我们认为，当身体失去平衡和听到巨大声响后所产生的恐惧，和我们的训练没有关系。不仅如此，这种恐惧也无法通过后天训练根除。我曾经看到过一个“久经沙场”的猎人，当他坐在地上打盹儿时，他的同伴擦着一根火柴准备点灯，他一下子被惊醒跳了起来，完全失去常态。在生活中我们也会遇到这样的情景，本来一位平时很勇敢的女性，在她走上一条小桥时，尽管桥是很安全的，但由于桥身在她身体重量的作用下剧烈摇晃，于是她吓得脸色发白，浑身颤抖。
所以，行为主义者认为，除了在身体突然失去平衡和听到巨响所反映出的恐惧外，其余的恐惧都是人为造成的。就此，我想用我们的实验结果向大家证明。我们重新将那个9个月大的孩子放在我们面前。我让我的助手将婴儿之前摸过的小兔子，从装着它的箱子中拿出来，并将它递给婴儿。就在婴儿用手触摸到它时，我在她的脑后敲响钢条。她一下哭了起来，吓得十分害怕。又过了一会儿，在她平静下来后，我把积木递给她，她开始埋头玩了起来。这时，我让我的助手再次将兔子取出来，放在她面前，这一次她没有像之前那样，马上伸出手去触摸它。而是显得很犹豫，不过最终她还是小心翼翼地凑了过去，想再试一试。此时，我又一次在她脑后敲响了钢条。我看到了她对恐惧的强烈反应。我再一次使她平静下来，继续玩起了积木，助手又将兔子放到了她的面前。这时我们发现，已经无须我将钢条敲响，她在看到兔子的一刹那，就害怕了起来。她对兔子的反应，和听到钢条的声音发生的反应是一样的。开始哭了起来，并朝着别的方向爬去。
为了拿出更加有力的证明，我们在过了一个月之后，再次将小兔子放到这个孩子面前，她的反应仍然是恐惧的，也就是说这种恐惧具有延续性，这一证据证明了我们提出来的观点是正确的，也就是说，儿童早年形成的恐惧将会影响他们的一生。而我们通过各种方式，形成的这种人为的恐惧，被我们称之为“条件性恐惧”。事实上，它也意味着个体的恐惧是家庭造成的。所以我认为，生活中的任何物件都能引起恐惧的反应。
在对婴儿进行过小兔子的试验后，我们还对她没有接触过的很多带毛的小动物都做了实验，并观察到她的恐惧反应。由此，使她见到带毛的东西就会害怕，如皮大衣，毛毯。对于这些东西，在不需要她接触的情况下，甚至她也会表现出害怕的反应。通过这些实验，让我们对儿童早期造成的恐慌有了非常明晰的认识。如果人们能够真正认识到这些，就可以在养育后代的时候，帮助他们更好地摆脱恐惧情绪的侵扰，以避免在幼年时期埋下恐惧的因子。
