成人的情绪非常复杂，若想从成人身上去研究情绪反应会很难。而与之不同的是儿童，他们的情绪生活比较简单、直接，因此更容易获得研究结果。为了获得更加准确的数据，实验之初，我们从社会进行了取样，分别在诊疗室、孤儿院、普通家庭以及富裕家庭中，选取一些孩子作为我们的观察对象。在实验过程中，我们让他们单独面对相同的实验情境，然后进行实验操作。
从观察中我们发现了婴儿的几种基本情绪反应。比如，当出现响声和失去支持这类刺激时，婴儿的内脏会明显的发硬，即呼吸短促、停顿、哭泣、身体惊起等；另外，当他们被抓握和阻止时，也出现哭泣、呼吸停顿等明显的变化；而当成人抚摸他们的肌肤，尤其对性感区的抚摸时，他们就会微笑、哭泣停止等。三类刺激得到了不同的三种反应表现。
对于婴儿的这类实验，我们的目的是希望像大多数的反应类型一样，对儿童情绪反应进行梳理，摸清他们情绪反应的条件。在实验中，我们通过建立条件反射和迁移这一方式，不仅增加了唤起反应的刺激次数，反应本身也有了明显增加，同时，他们还产生了其他变化。
情绪生活的复杂性，在于它的多变性和不稳定性。同样一个人，在一种情境中可以变成恐惧反应的替代刺激，而在另一种情境中则变成爱的反应的替代刺激，甚至是怒的反应的替代刺激。这些因素带来的复杂性，使我们对一种情绪具有了多面看法。
在情绪生活中，尽管我们所见到的情绪反应都是外显的，如肢体活动，但实际上很多情绪反应体现在内脏和腺体部分，比如当个体感觉到恐惧时，会发“冷汗”；当他内心处于痛苦和无助时，会“低垂着脑袋”；当少男、少女见到自己喜欢的人时，心脏会跳动加速等等。其实，这些体现于内脏和腺体部分的情绪一直存在，只是人们没有发现而已。不然，社会对于一些反应早就制止了。
早年时期的外显反应，比如我们的语言，手臂和腿、躯干的运动，在经过反复的训练后形成习惯。而这些训练都受到社会影响，因此很多成为规范的行为。而内脏行为由于具有内隐性质，社会难以把握它，所以也无法为此制定规则和规范。
对于内脏反应，我们找不到合适的词语来描述它们。外显的反应，由于我们能看到它们发生的过程，因此可以将它们记录下来。比如拳击对抗赛，当两名拳手进行比拼时，我们可以对他们的动作进行详细的记录或解说。因为其中的任何活动都有对应的惯用的词汇，可以对赛手的技术和动作进行具体描述。而同样，当个体见到让他情绪激动的物体时，即便他没有外显的反映出现，实际上他的内脏和腺体也一定会发生相应的运动。
所以，一个事实是，由于一些反应没有被命名，对发生在我们身上的许多事情，我们也就没办法谈论。因为找不到合适的语言表达，人类行为中存在非语言话的东西。而且，即便无法对它们进行描述，但我们的情绪生活也会和其他一系列习性一样成长和发展。既然这样，我们养成的情绪习惯是否会遭受废弃？它们是不是像我们的手势习惯和语言习惯一样，随着年龄的增长而被遗弃或戒除？也就是说儿童时期的情绪习惯，能否贯穿于一生？而首先我们需要知道的是，哪些情绪是与生俱来的？哪些情绪是后天习得的？旧的情绪能否随着年龄的增加而消逝？这也是我们接下来需要探讨的问题，即儿童时期的情绪生活。
