行为主义者已经指出了这样一个事实，那就是有机体从出生到死亡的整个过程中，一直处于外界和内在的刺激下。当有机体受到刺激时，他就会做出一些相应的反应，这种情况有时并不明显，可能其表现出的状态很微弱，有时甚至需要通过仪器才能观察得到。比如，仅限于呼吸上的变化、血压的升降变化、也可能表现在眼睛的运动上。然而对于刺激所产生的反应，我们最常观察到的是身体部位的运动，无论是手臂、腿，还是躯干都会参与其中，或是这些器官的共同运动。
对于刺激做出的反应，给有机体带来了适应。尽管并不总是这样，但通常情况下如此。我们在这里所说的适应，仅仅指的是有机体通过运动使其生理状态发生了改变，那个刺激对它不再会有影响。
这听起来好像有点复杂，但我想通过一个例子，让大家对这一问题的理解获得帮助。比如说我饿了，这时我的胃部开始收缩，这种刺激使得我不停地来回走动。也就是说，由于饥饿让我的内心难以安静下去，而我在这些不得安宁的探求活动中，忽然发现树上的苹果，便会立即爬到树上去，将苹果摘下来吃掉。当苹果下肚后，饥饿感逐渐消逝，胃部不再收缩，尽管苹果树上结着很多果实，我也不再去摘。接着，我又遭受到了冷空气的侵袭，为了抵御寒冷，我开始跑步，直到身上变暖有汗流出才停下。如果在野外遭到冷空气的侵袭，我可能会挖一个地洞躲避寒冷。当寒冷对我不再能产生刺激，我也就不会再做出进一步的活动。一个男人也会在情欲驱使下，去寻找具有同样状态的女人，当他们的生理要求得到满足后，不得安宁的探求活动也会跟着停止。此时男性面对这个女性时，也不会再激起其想从事性活动的欲望。
很多人对行为主义者不理解，主要的问题症结就在于，我们对反应的强调。有很多心理学家认为，行为主义者的兴趣仅仅是对肌肉反应的瞬间进行记录。而因此得出的结论是，行为主义者无法帮助对这一问题进行深一步的研究。
关于此，我想强调的是，整个人类行为才是行为主义者的兴趣所在。我们对个体的观察，是看其从早到晚通过怎样的行为方式进行日常事务的。譬如，我们观察一个建筑工人，他的日常事务是砌砖头，那么行为主义者就会对其在不同条件下所砌的砖头进行测量。看他在不同的条件下所砌砖头的数量。持续工作不显疲劳的时间段，经过多长时间，他才能掌握这门手艺，以及我们通过哪种手段能使他的效率更高。
其实，行为主义者只是想通过这种表达方式告诉大家，我们对反应的兴趣在于，清楚地回答大家这样的问题：“他正在做什么，他为什么要做这样的事？”所以我认为，关于行为主义所做的这项工作，没人有权力对其进行歪曲，说我们只是一个研究肌肉反应的生理学家。
行为主义者认为，有一种十分奏效的刺激的反应存在，它很直接。而所谓的有效刺激，在我们看来，就是那种强烈到足以克服正常阻力的刺激，通常，它存在于感觉器官与肌肉器官之间的通道中。关于这一点，希望大家明白的是，我们的观点与心理学家和教育学家有时告诉你们的东西是不同的。如果大家读过他们的书，或许会相信，今天所施与的刺激，在明天有可能产生效应。但对此，行为主义者是不会相信的。
我可以用这样一个事实说明，我给大家一个言语刺激：“明天中午一点钟，我们在贝尔蒙特共进午餐。”你们的直接反应是：“嗯，这是好主意，我们会准时赴约的。”那么，接下来会发生什么事呢？在此我暂不讨论，但是，我可以告诉大家一点，在我们的言语习惯中存在着一种机制，即并非通过一次刺激就可以发生反应，可能需要不时地刺激去施加影响，直到最后反应发生。
