如我们之前讨论所知的那样，行为心理学研究的重点是刺激—反应，但之前从未有人深入或者试图朝这个方向去研究过这些问题，我们和前人一样不甚明朗。行为心理学家的首要任务就是建立起一个庞大的数据库，这个数据库安放着行为心理学家通过客观实验的方法收集的各式各样的刺激—反应的资料。行为心理学家在观察这些刺激—反应的同时，也会注意到刺激的呈现方式不同给有机体的反应所带来的影响，比如是单独呈现，还是复合呈现。测试过程中，我们不但可以改变刺激的呈现方式，包括刺激的强度和刺激作用的时间，而且这些都可以被纳入实验的操作范围，我们可以通过它们来观察有机体的反应。
例如，我们可以做这样一个实验，实验的课题是“怎样最有效地唤醒一位沉睡中的母亲？”于是，我们找到一位母亲，她正在自家的院子里躺在椅子上小憩。我们以正常的语音向她说话，但是并未引起她的任何反应，这时候，她家院子里的狗朝我们吠叫起来，不过，这仍然没能唤醒她沉睡的意志。令人意外的是，狗的吠叫声惊醒了屋子里的婴儿，婴儿啼哭起来。这时，出人意料的事发生了，这个沉睡中的母亲一下子就清醒了，并径直跑向孩子的卧室。而后，我们可以对这个实验过程加以适当的复现，计算出足以唤醒母亲沉睡意志的婴儿哭声的强度和作用时间。再往后，我们可以对其他母亲进行相同的实验，通过数据统计，加以逻辑分析，来得出一个准确的能够引起母亲反应的婴儿哭声的强度和时间。当然，这仅是一个假设，为的是说明行为心理学研究过程中的科学性、严谨性。
所幸的是，即便之前的人们从未尝试以科学的方法去研究过人的行为，但在人类漫长的历史进程中，我们的先人还是在朴素的生活层面上为我们留下了很多经验之谈，上述例子就可以用“婴儿最轻微的哭声也能唤醒一位沉睡的母亲”这个谚语来形容。
如果你认为以上实验不过是人为的对现实生活拙劣的复制，而实际情况远远比这复杂，且没有人能够如此好地控制情境和刺激，那不妨让我们顺着这个思路走下去，回到现实。相信谁也不会否认，社会的正常轨道都是希望朝着好的方向发展的，拿企业调动员工积极性为例，我们可以设立各种各样的激励制度来吸引优秀的人才为公司效力，如住房补贴，良好的工作环境，甚至良好的休息环境。我们摆上各式各样的刺激，无非都是出于一个目的，即引起他们好的反应。
同样，行为心理学的研究的出发点也是如此。为了使得某种好的反应能够被有效应用于社会，行为心理学家也需要通过对这个反应的复制，来试图确定究竟是什么情境在引起这种特定的反应。从解决不了反应的角度出发，行为心理学的研究也同样有效，即为了使某种不良的反应能够从社会上得以消除，我们也需要对这个反应在实验室里进行复制，以试图确定这个不良反应的刺激情境。
例如，我在演讲台上发言时，我看到你们中有些人昏昏欲睡，虽然极力想张开眼睛，但还是倒下去了。而且，这样的情况每天都在发生，只要我们大家坐在这个屋子里有半小时的工夫，就会有人开始打瞌睡。有些人认为，让听众昏睡的缘故无非是这是一堂愚蠢的讲座。而有些人，如果他们倾向于从科学、客观的角度去看待这个问题，他们可能会认为这是因为通风不佳的缘故。于是，他们会做出一个深入的分析：“在这样一个密闭拥挤的房间里，这么多人在呼吸，在消耗氧气。这样氧气就会越来越少，二氧化碳会越来越多地被排出，这是对我们健康有害的气体，这也是使我们哈欠连篇、昏昏欲睡的罪魁祸首，如果持续的时间足够长的话，它甚至会让人致死。”这是非常合乎常识的分析，但是，我们暂且不讨论密闭的时间足够长的话会不会令人致死的问题，我是对二氧化碳含量上升是导致我们昏睡的直接原因这个猜想产生质疑。对此，我们已经做了相关的实验，那些大段琐碎的实验过程将会在这里被省略，我直接告诉你们我们的研究结论：你昏昏欲睡并非因为二氧化碳的含量升高，而是因为在这个密闭的空间里，你皮肤和衣服之间的热量增加。如果我在这里摆上两三台电风扇，使密闭空间的空气流通起来，你的睡意将会全无。所以，行为心理学对刺激—反应的研究，不仅能使引起好的反应的刺激情境有效地向社会推广，而且还能将引起不良反应的刺激情境通过实验的发现而得以在社会上消除和控制。
