在区别人的非习得资质与习得资质的问题上，我们必须通过观察一个人的生活史才可能给出一个合理的答案，这意味着我们要从一个孩子的幼儿期开始观察。过去的20多年里，我们已经收集了除了人类幼儿之外的大量动物幼仔的实验数据，我们对这些幼仔的观察、了解也远远超过了对人类自身的了解。受制于我们的社会环境，我们对于婴幼儿的研究存在着很大的阻力。人们能够接受世界上每天有成千上万的儿童挨饿，能够接受他们在贫民窟或者污秽的娱乐场所成长，却不允许让行为心理学家展开对婴儿的实验。如果我们尝试展开这样的工作，就会受到来自各方面的批判。
过去，我们曾观察过幼鼠、幼兔、幼猴还有幼鸟等各类动物的成长，几乎是每天都在陪伴这些动物成长，这些研究也让我们对动物的非习得资质与习得资质有了相当程度的了解。实验结果表明，单凭观察，一个人根本不能区分出一个复杂行为中哪些是习得资质，哪些是非习得资质。这些研究给我们日后研究幼儿铺垫了良好的基础，我们可以从中积累出一套方法。但若是天真地以为对其他动物的研究结果可以适用推及到其他种类的动物身上，就会站不住。有些动物生来就有厚重的皮毛，行为反应也非常复杂。一个豚鼠出生3天后，就不用再依赖母亲了，而一个白鼠，因为诞生时处于十分幼稚的状态，它需要等到30天左右，才能从母亲的照料中独立出来。虽然这两者都属于啮齿动物，但出生资质却如此不同，这也表明，通过对低级动物的研究所得出的实验结果来解释人类的行为，是多么幼稚的想法。
然而，我们的社会环境是不会轻易允许我们对幼儿进行观察、研究的。我们坚信，在一个孩子没有生病的情况下对其进行临床的研究，会令孩子的父母变得激动起来。而你所说的一切关于心理学方面的问题，在孩子的家长面前也会不值一提，这就令我们的工作开展困难重重。然而，我们并非在这方面没有做丝毫的争取，在约翰·霍普金斯医院里，感谢约翰·霍普金斯的院长威特里奇·威廉斯博士的宽容大量，还有哈里特·兰恩医院的内科主任医师约翰·霍兰，我们终于得到了一次研究机会。当然，这种研究方式会经过一些“包装”，我们对婴儿的行为心理的观察，是围绕我们对这个医院里出生的一切婴儿的日常护理工作展开的。
当然，我们在对婴儿进行研究之前，需要进行相当程度的训练，包括生理学方面的，动物心理学方面的，还要在育儿室里接受实际的照料训练，这样才能在日常中照顾好婴儿的生活。
