通常我们大多数人所表现出的记忆，其含义就像下面发生的这种情况：一个很多年没见过面的老朋友突然来看望他，他看到这位朋友后，惊讶地叫道：“天啊，我不是在做梦吧？这不是西雅图的艾迪生·斯密斯吗？我们有多久没见了，上一次还是在芝加哥的世界博览会上，从那以后我们再没见过。你还记得温德麦尔的旅馆？以前我们经常去那里聚会？还记不记得博览会中的娱乐场？记不记得……”心理学对这一过程的解释就是这样简单。而在对行为心理学的一些批评中，曾有人谈到过行为心理学不能充分地解释记忆。那么，事实果真是这样的吗？让我们来看一看。
最初，这个人认出斯密斯先生时，他既看到了这个人，也熟悉了他的名字。可能在1个星期或2个星期后，他再次看到了他，而且也听到了对他的一番介绍。又一次，他见到了斯密斯先生，并听到了他的名字。然后，过了一段时间，他们成了朋友，差不多每天都见面，成为非常熟悉的人。也就是说，相互之间对相同或相似的情境，已经形成了言语的和操作的习惯。也可以这样解释，这个人在和斯密斯相处的过程中，经过了完全的组织，用许多习惯方式对其做出反应。这样，最后就剩下见到斯密斯先生了。只要见到，哪怕是几个月没有见过面，但现在见到了，也一样可以唤起他原有的言语习惯。不仅如此，其中还伴随着许多其他类型的身体和内脏的反应。现在，斯密斯见到了他，他很兴奋，一下子冲到斯密斯的面前，显出“记忆”的各种迹象。但是，他可能会在来到斯密斯面前时，发现自己叫不上他的名字。这时，他可能会用一些借口来掩饰这份尴尬：“看着你觉得非常面熟，但却一时叫不上名字。”在这种情况下，原来的操作和内脏组织还存在（握手、拍肩等），但不得不承认，言语组织即便是没有完全消失，但有一部分也已经丢失了，而言语刺激（说出名字）的明显重复将会使原有习惯重新建立起来。
但是，还有这样一种情况，可能斯密斯先生在别处待的时间太长了，或者原本两个人就不是很熟，（练习时期）交情很浅，因此，多年之后再见时，那个组织可能已经消失了，包括操作的和言语上的（对于完整的反应来说，这三种组织是必要的）。在你的术语系列中，你将会完全“忘记”斯密斯先生。
事实上，生活中，我们每天遇见的人，读过的书，以及发生在我们身上的事件，都是以这种方式组织着。这种组织有时是偶然的，有时是临时的，有时是由老师灌输的，比如乘法口诀、历史事件等类似的事情。在学习过程中，组织的侧重会有所不同，有时是操作方面的，有时是言语或内脏方面的。但一般情况下，它是三种组织的结合。只要刺激出现间隔的时间不长，这个组织就会不断地复习和加强；而一旦刺激被长时间移走，即没有练习的时期，这个组织就会消失或者部分消失。等到刺激重新出现时，关联到原有的操作习惯的反应，便会和名字、微笑、笑声等一起出现。这个反应是完整的，也就是说，“记忆”是完整的。我们看到，这其中非常有可能出现的情况是，这个整体组织的任何一部分会全部消失，或消失一部分。而对于所谓的一种热情的感受和仅仅围绕真实记忆的亲密行为，在行为心理学家看来，它指的是像喉的组织和操作的组织得以保持一样的内组织的保持。
因此，我们所理解的“记忆”是这样的：当某个刺激消失后，再次被我们遇见时，我们从事了原有的习惯性的事情，我们也只是做了原有的习惯性的事情。例如，说原来说过的话，表现原有的内脏——情绪——行为。也就是说，我们所做的是这一刺激在我们面前第一次出现时，我们学着做的事情。
另外，在这里需要进一步说明的是，人们在学习一系列单词和无意义音节时，最初的消退是非常快的，但是之后，消退就变得缓慢多了。
