婴儿出生后大约120天，就能够伸手抓取物体。而经过特殊训练后，到第一百五十天，这种习惯可以得到充分发展。但是，婴儿第一次发声习惯要更晚一些，而且发展较慢。我们在研究观察中发现，有些孩子甚至到了第十八个月，还没有形成任何常规类型的语言习惯，而有些孩子在1周岁结束时，就已经有了相当多的言语习惯。
那么，婴儿到底在什么时候开始形成简单的言语习惯呢？为了研究这一问题，我和妻子对B展开了实验，尝试在他身上形成简单的言语习惯。B是一个非常幼小的婴儿，我们已经开始处理他的妒忌行为。B出生于1921年11月21日，他长到5个月时，每个同龄婴儿具备的技能，在他身上也已全部显示出来——能咯咯地发声，并发出“ahgoo”以及“a”和“ah”的变音。这个孩子在出生2个月后开始由奶瓶喂养，鉴于此，我们从1921年5月12日开始，将这个音和奶瓶联系起来。我们在实验中是以这样的步骤进行的：我们先把奶瓶递给婴儿，让他吮吸一会儿，然后从他手上取下奶瓶，但我们不把奶瓶放到别处，而是捏在我们手里，就站在他跟前。这时，他变得有些烦躁，身体开始蠕动，两只小脚不停地踢蹬着，而且伸手去抓奶瓶。我们对他大声发出“da”音的刺激，这种刺激大约持续了3个星期，当然，在对他进行这种刺激的过程中，我们会在他发出哀鸣或者在他呜咽时，将奶瓶给他。1922年6月五日那天，当我们拿着奶瓶站在他面前，并向他发出刺激词“da”时，他发出了“dada”的词音。这时，我们马上把奶瓶给了他。大家可以看到，在这段时间的反复刺激下，他已经有了变化，能发生“dada”声了。在那种场合下，这一过程我们重复做了3次，每次他都发出了刺激词的声音。为了进步观察他的反应，我们又连续五次拿走了他的奶瓶，并且没有给他刺激词。结果，为了得到奶瓶，他竟然在这种状态下说出了“dada”一词。其中，他还在一次实验中，连续发出这个刺激词的声音。在之后的几个星期里，我们继续对他进行观察，发现引发这种反应已经变得非常容易，与引起其他任何身体反射作用一样。言语反应差不多专门局限于这种刺激，因为我们在对他进行实验的过程中发现，在有些场合中，我们在向他展示他的玩具兔时，他也说了“dada”，但是换了其他东西后，这种情况就没有发生。
1922年6月23日那天，我们发现了一件非常有趣和值得高兴的事。这个孩子，也就是婴儿B发出了其他类型的声音，而且这些新出现的声音还是他从未学习过的，例如“boo—boo”和“bla—bia”以及“goo—goo”。当他发出这样的声音时，他无法恢复“dada”的发音。他能够急切地发出一连串其他声音，但是在这期间，从来没有发出“dada”的声音。然而在第二天，他很轻松地就发出了“dada”的声音。7月1日那天，他又带给了我们一份很大的惊喜，在没有给他任何刺激词的情况下，他嘴里的“dada”声音突然变成了“dad-en”，不过他并没有忘记“dada”，偶尔也会发出这个声音。对于B出现的这一现象，我们开始思考这样一个问题：如果从开始我们便将婴儿的严格哺乳习惯给他打破，而且对其发出“dada”声音的言语场合进行观察，并立即给他奶瓶，那么他的这种习惯会不会更早更快地形成呢？我认为可能性非常大。而对于我们在实验之初所做的，用奶瓶喂他时大声发出刺激词“dada”引出反应，其效果是不是很小，是可以争论的。为了让大家对我的观点更加清楚，我也可以换一种说法，也就是我在怀疑这样一个问题：在婴儿早期阶段是否有任何言语模仿？虽然在后来出现了这种所谓的模仿，但在大多数情况下，可能并非是孩子模仿我们，而是我们模仿孩子。当这些声音形成了条件反射，那么对于整个语言，我们就可以认为它是“模仿的”。为什么这么说呢？因为在社会交往交流中，一个人的口头语言，是在另一个人身上引发同样的或另一种言语反应的刺激物。
我们这个阶段的实验是在第一百五十天结束的，当时，我们对婴儿B伸手抓物和其习惯相应的一种有条件的发声反应，就算粗略地建立起来了。可以说，这种反应到第一百五十天结束时，已经表现得很完美了。
