解答这个问题可以用两种不同的方式：一种是理论上的水的排出方式，另一种是在实际中水是怎样流出澡盆的。多数时候，人们对事情的实际情况更感兴趣，但就这个问题来说，理论的情况要有趣得多，也难以解释得多。
水回旋而下，当所有的条件都相等时（这个限制前提很重要，等会儿谈到），北半球水流旋转的方向是逆时针，南半球是顺时针。从电视上天气预报的气旋图中能很好地看出这种区别来：如果风暴气旋出现在北半球，你会看到巨大的、逆时针旋转的圆柱状云团。空气从高压处流向低压，引得风起云涌。整个过程感觉该是线性的，那为何云团不直线移动呢？这要怪云团下不停旋转的地球了。
地球自西向东旋转，根据你所在的位置，你随其旋转的速度是不同的。在赤道，速度是每小时1670公里；在北极点，速度是零；在洛杉矶，你向东的转速是每小时1380公里；在多伦多，是1200公里；在耶洛奈夫，则只有770公里。试想一下，飞机从洛杉矶起飞，如果打算直线飞往耶洛奈夫，它甚至连那个加拿大西北城市的边儿都够不着。具体讲，飞机起飞时所挟的东向速率是每小时1380公里，比终点地耶洛奈夫快了700多公里，假使飞机径直向耶洛奈夫飞去，由于向东的漂移速度远远大于耶洛奈夫，势必会从耶洛奈夫以东很远处掠过。同样道理，如果飞机从耶洛奈夫直线飞回洛杉矶，由于洛杉矶处的东向转速要快得多，等它到达洛杉矶一线时，洛杉矶已远远跑到了它的东方，把飞机甩到了茫茫的太平洋里。在南半球，同样的事情也会发生，只不过从左右方向上讲，与北半球是相反的。
我们还能以此现象来解释一下北半球的风暴。设想你置身云间驾风疾驰，直线飞向低气压中心，但你身下的地球在不停旋转，因而你总是向右偏离目标，结果是围着一个不断缩小的圆圈转，至于转弯的方向则与所在的半球相关：北大西洋的飓风逆时针转，南太平洋的台风顺时针转。
此现象名为“科里奥利效应”，作用的范围不仅限于风暴，几乎一切在地表移动的物体都受其影响。一战时，德国使用一种巨炮，绰号为“巴黎大炮”，威力奇大，一弹可射入平流层，射程远达130公里。但由于科氏效应，弹着点会向右偏离1.6公里。
同样，威廉·退尔（William Tell）张弓搭箭，射穿百步外自己儿子头顶的苹果时，科氏效应会令箭稍稍右偏，只不过难以察觉罢了。
尽管影响广泛，但科氏效应真正显著干扰的是那些大型长距离移动物体。比方说棒球比赛中，一记本垒打要将球打出152米外，球自然会受到科氏效应的影响，但偏差只能用最精密的激光测距仪才能测出。与飞机相比，其差距简直不能以道里计。
理论上讲，浴缸中排出的水也要受到科氏效应的影响：北半球逆时针，南半球顺时针。这道理同天空中的云团一样，不过是低压中心换作了下水口而已。
问题是以浴缸的规模，科氏效应小到了可以忽略的地步，轻易能被其他因素所掩盖。比如拔掉水塞的动作，人走出浴缸溅起的水花，浴缸的形状，龙头滴下的些许水滴等，所有这些的影响都远甚于科氏效应。所以，要是在北半球看见浴缸里的水打着逆时针旋儿流进下水管，千万别将功劳都记在科氏效应头上，那多半是碰巧了。
许多人做实验，千方百计地要排除日常的干扰因素，展现纯粹的科氏效应。我个人最欣赏20世纪60年代的一组经典实验，研究者分别在麻省理工学院和澳大利亚的悉尼同时进行实验，他们尽了最大的努力排除其他因素的干扰。两地都建了一个直径1.8米的水箱，下水口居中并与底面完全齐平。澳大利亚团队为了避免热天气的干扰，甚至弃用了金属，使用了木制水箱，并将其密封进无窗的水泥地窖中。给水箱灌水时，他们也小心翼翼，保证入箱水流的方向与预计的下水方向相反，希望抵消掉任何一点点的扰流。最后，两队将水箱密封，静置18～24小时。万事俱备之后，他们以最轻微的方式拔出了箱底的水塞。结果怎样？成功了！有了如此的万般小心，其结果自颇具说服力：在非常特殊的条件下，科氏效应可以引导浴缸下水的流向。
如果浴缸恰巧放在赤道线上，在理论上是不会有科氏效应的。想要测试这个理论，看到水流不加旋转地直接流进下水口，那就得同上述实验一样精心安排了。在日常生活中，你何苦为是顺时针、逆时针，或是没时针而操心，管它是什么原因让水转圈呢。不过多知道些也没坏处，至少不会出《X档案》中史考莉、穆德那样的洋相。在1995年的一集中，两位去调查小城内一系列神秘事件，穆德留意到水沿逆时针流进下水管，他认定北半球的水应该顺时针下泄。他其实是完全搞错了，好在二位侦探队对自己的错误一无所知，毫不尴尬地断定附近存在超自然的力量扭曲了物理定律，神奇的是，他们最终居然没白费劲。
