简而言之：在对条件严加控制下，潜意识广告（subliminal advertising）是管用的。但问题在于，条件要求得如此苛刻，为此费时费力颇不值得。一旦没有理想的条件，潜意识广告则全无效果。
所谓的潜意识广告，最早出现在电影院里，其形式是让一条广告信息快速闪过银幕，往往仅停留1/1000秒，人们毫无知觉。尽管停留的时间短到了无法让人意识到，但它们仍会对大脑起作用，进入到人的潜意识中。人的意识（即能被头脑察觉的部分）其实仅占大脑无休止活动的极小部分。
无论是研究性实验还是消费者行为分析，得出的结论都是：人们的行为经常是下意识的。有一个实验，给一组学生看一长串的词，其中有些词与年老有关，比如养老院、拐杖、忘性等。给另一组学生的一串词也非常类似，但没有暗示年老的词，而是诸如加州、尴尬、下棋等。研究者发现，那些看了年老词汇的学生，离开房间时步履更为缓慢，当然他们都不承认自己的步态有何变化。在研究者看来，这证明了学生们的潜意识大脑受到了词汇的暗示，引导他们依计行动。但这个实验很快陷入了争议的漩涡，因为后续的研究者无法重复实验的结果。
在荷兰做过一个争议不那么大的实验，发现人们在购买大件商品（比如汽车）时反而不需要反复掂量。在测试中，研究者为志愿者提供了一系列各具特色的候选车型，随后拿琐事不断干扰他们，或者让他们静静地选购。结果那些受到干扰、没法仔细选购的受试者，反而做出了最合理的选择，而思考时间越长、越用心的人所选的车质量却最差。研究表明，当所选购的商品缺少特色，比如牙刷、隔热手套之类，最好运用你的理性加以选择；而在涉及复杂决策时，下意识没准更可靠。
知乎。.....在进行了车辆购买实验之后，该研究组又瞄向了家具。他们发现，那些在宜家精挑细选后购得家具的顾客，时间一长便容易对自己的选择不满意。
以上述实验看，潜意识广告似乎有其合理性：它试图通过劝导消费者的潜意识去购买广告产品。研究发现，这些推送的信息在特定条件下，确实能起到一定的作用。有一个实验，研究者用潜意识广告向受试者推销某一品牌的饮料，希望他们观看后能更多地选择该品牌的饮料。但结果是，那些广告只是在志愿者口渴时才起作用，而且，如果受试者已有了自己的品牌偏好，潜意识广告则对他们的选择不起作用。但这个实验确实发现：如果人们感到口渴，又没有强烈的偏好，他们会倾向于选择潜意识广告所推荐的饮料。应当指出，这些都是实验室里的发现，诸般条件受到了细心的控制，与生活中看电视、看电影等情景相去甚远。可以肯定的是，如果消费者压根儿没有购买欲望，潜意识广告也无能为力。
开发潜意识广告潜能的企图一直没停歇过。第一次尝试是在1957年，一个叫詹姆斯·维卡里（James Vicary）的广告商开了个新闻发布会，宣称自己的公司发明了影响消费者的新方法。他谈到在新泽西州利堡的剧院做过六次实验，具体是在放映电影《野餐》时，交替在荧幕上叠映“畅饮可口可乐”与“品尝爆米花”的字幕，字幕每隔5秒出现一次，每次只停留1/3000秒。维卡里声称，整个测试中共有45000名观众接触到了广告信息，进而他吹嘘到，剧院里可乐的销量增长了18.1%，爆米花更是惊人地增长了57.7%。
维卡里的声明宛如一声惊雷，一时间仿佛人人都有被洗脑、被催眠的危险了。但好景不长，到了1962年，故事的真相便败露了，维卡里承认，整个研究都是他编造的，为了给代理商招揽生意。
但骗局的曝光并没有阻止他人步其后尘，其后许多人都宣称自己发明了新的方法，利用潜意识影响别人。其中已故的威尔森·布莱恩·基（Wilson Bryan Key）颇为著名，他在1973年出版了一，名为《潜意识诱惑》（Subliminal Seduction）。来年，此书发行了简装本，封面极具特色：一只透明玻璃杯，盛着饮料、冰块和一片柠檬。画面很普通，但配文却极刺激，“此图勾起了你的欲火？”他坚称，看了它之后，成千上万的人都性欲勃发。这书成了畅销书。
知乎。.....1978年，重金属乐队犹大圣徒（Judas Priest）
被诉在一首歌中夹有潜意识信息。维权组织投诉称，乐队的歌曲《你去干，比我强》（Better by you, Better than me）中暗藏晦涩信息“干吧（Do it）。乐队对投诉未加理会，但随后，在1985年，两个内华达州里诺市的年轻人自杀未遂，其父母宣称是受到那首歌的怂恿，因而将乐队告上了法庭。但当庭的证据显示两个男孩都有严重的情绪问题，曾一起谈论过自杀，所以案件被驳回。威尔森·布莱恩·基出庭作证，他对歌曲中是否含有明显的潜意识信息不置可否。但他在法庭讲，无论是乐之饼干（Ritz）、西尔斯百货（Sears）购物单，还是在国家广播公司（NBC）的新闻中，都有潜意识信息的踪迹，他举例称，“洞”暗示着“性”。
