历史上有些伟大的发明成果，是因为偶然发生的事情或意外出现的场景，令人受到启发、获得灵感而诞生的。珍妮纺纱机的出现就是这样一个例子。
1764年的一个晚上，英国兰开郡的纺织工詹姆斯·哈格里夫斯在回家开门时，不小心一脚踢翻了妻子正在使用的纺纱机；随后，他惊奇地发现那台被踢倒的纺纱机还在转，只是原先横着的纱锭变成直立的了。他想：如果把几个纱锭都竖着排列，用一个纺轮带动，不就可以同时纺出更多的纱了吗？哈格里夫斯非常兴奋，马上试着干了起来；经过反复试验、改进，他造出了用一个纺轮带动8个竖直纱锭的新纺纱机，功效一下子提高了8倍。哈格里夫斯以其女儿珍妮的名字，将这台纺纱机命名为“珍妮机”。1768年，哈格里夫斯获得了这项发明专利。
珍妮机是最早的多锭手工纺纱机，适用于棉、毛、麻纤维纺纱。它不但效率高，纺出的纱质量好，而且结构简单、体积小、成本低。
旧式纺车
珍妮机
“珍妮机”很快在英国纺织业得到推广和广泛使用。经过不断的技术改进，至1784年，这种纺纱机上所装的纱锭已增加到80个，大大提高了工效。4年后，全国投入纺纱生产的“珍妮机”达2万台之多。
珍妮机的发明是英国工业革命开始的标志，它催生了后来水力纺纱机、“骡机”、水力织布机等重要的发明成果。随之，英国出现了第一个使用机器设备的棉纺厂。至18世纪70年代瓦特成功改良蒸汽机，英国已取得工业技术进步的重大突破。
