美国种植小麦的农民到市场上买面包吃，而不是亲手制作面包，这种现象在经济学上称为“社会分工”。所谓社会分工，就是社会成员从事不同的社会生产活动，进行专业化生产，从而使得产品的生产成本降低。
种植小麦和制作面包是不同的工作，种小麦的农民在小麦种植这个岗位上可以熟练且高效率地工作，但是若换到制作面包这个岗位上，由于没有经过培训和长时间的实践，必然不如专业制作面包的师傅来得熟练。因此，同样制作一块面包，种植小麦的农民需要花费更多的时间和精力，也意味着更高的投入和成本；而这些时间和精力用在他所擅长的小麦种植上，则能够生产出更多、更好的小麦。这样看来，购买现成的面包是个更明智的选择。同样的道理，面包师也不会自己去种植小麦来生产面包。
随着社会的发展和科技进步，社会分工也在不断优化和细化。从小麦种植到面包出炉，中间经历了包括小麦收割、加工、运输、仓储等多个环节，这些环节的工作分别由不同的社会部门承担，大大提高了社会效率。
