在房地产业，要直观地显示对不同面积房屋的需求，常会用到直方图。例如，2008年武汉市春季房交会期间，某公司对参加本次房交会的消费者进行了随机问卷调查，共发放1000份调查问卷，收回960份，根据调查问卷，将消费者打算购买住房的面积的情况整理后，绘制了下图来表明不同面积住房的需求人数。
对不同面积住房的需求人数图
注：每组包含最小值不包含最大值，且住房面积取整数。
上图就是直方图。直方图又称柱状图、质量分布图，是一种统计报告图。它由一系列高度不等的纵向条纹或线段表示数据分布的情况，一般用横轴表示数据类型，纵轴表示分布情况。用统计学的语言说，将一个变量的不同等级的相对频数用矩形块标绘的图表（每一矩形的面积对应于频数），就叫直方图。
由于直方图能够直观地对比观测对象之间的大小关系，因而在统计中运用得比较广泛。例如：宏观经济学家如果想要调查一个家庭收入与消费的关系，生产工作人员需要分析生产过程中某项产品的质量分布情况，公司对于产品的市场消费调查，等等。面对这类庞大的数据，图表的形式通常会比枯燥抽象的阿拉伯数字更直观、更容易让人理解它们的意思。
再举个简单的例子，如果我们要比较小明和小丽的身高，只需要让小明和小丽背对背紧紧地靠在一起就能直观地看到；但如果想比较一下小明和小丽的体重，就很难直观地一眼看出来，此时我们需借助人体秤之类的器具。同理，在对类似金额、硬度、长度、时间等抽象的计量值进行比较时，我们往往需要采用直方图的方法。
